Día de la mujer en la Ciencia

Marie Curie, Mary Anning, Rosalind Franklin, Vera Rubin, Mary Herschel, Ada Lovelace, Margarita Salas... Si es que haberlas haylas, y más de las que podríamos enumerar. En el pasado tuvieron las cosas muy difíciles, debido a los prejuicios de nuestra cultura. Poco a poco hemos ido superándolos, aunque todavía quede camino por delante. Lo que hay que hacer es animar a todos los niños (no solo niñas) a desarrollar su curiosidad y cómo satisfacerla a través de la Ciencia. Enseñarles que ser científico es mucho más que ponerse una bata blanca, que es un camino lleno de desafíos, sorpresas y enriquecimiento. Al fin y al cabo, el pensamiento científico de por sí les descubrirá que todos, tengamos el sexo que tengamos, somos iguales, y llenos de potencial por desarrollar.

La mujer en la Ciencia

Hoy es el día de la mujer en la Ciencia, un tema sobre el que siempre conviene reflexionar para abrirnos los ojos a ciertas perspectivas que pasan normalmente desapercibidas en nuestra sociedad. Porque, por más que temas como el feminismo estén "de moda" (cuántos se hacen pasar por feministas para ser políticamente correctos) luego, a la hora de la verdad, las medidas que deben tomarse no se toman, y la realidad sigue siendo la misma. Así, mientras los políticos se desviven porque se les oiga decir "ministros y ministras", los techos de cristal siguen existiendo, y los sesgos culturales sobre quiénes pueden hacer qué permanecen, como el invitado molesto que se hace el invisible para que nadie lo eche.

Seamos sinceros: si hay muchísimas menos mujeres en la historia de la Ciencia, esto no se debe a ningún talento natural por parte del hombre o de una falta de capacidad por parte de la mujer. Las grandes científicas de la historia, como Marie Curie, fueron más excepcionales por su lucha contra los prejuicios de su sociedad que porque destacaran en sus trabajos (que también). Cuántas más mujeres habrá habido brillantes en algún campo que se vieron ahogadas por las limitaciones de su cultura. Limitaciones que siguen existiendo, no nos engañemos. Hemos conseguido que no sea un escándalo que haya mujeres en una universidad, pero hay ideas que siguen enquistadas en la mente y que encontraremos a poco que hagamos examen de conciencia.

Aquí os dejamos un breve y no exhaustivo listado de grandes heroínas de la Ciencia. Como se suele decir, no están todas las que son, pero sí son todas las que están. Os animamos a que indaguéis en sus biografías, porque os encontraréis historias increíbles en las que fueron vilipendiadas, sus descubrimientos fueron dejados a un lado por venir de quien venían o tuvieron que trabajar a la sombra de un científico varón para que sus conclusiones fueran publicadas:

* Hipatia de Alejandría: filósofa, matemática y astrónoma neoplatónica griega.

* Maria Sybilla: naturalista y entomóloga holandesa del siglo XVII.

* Caroline Herschel: astrónoma alemana del siglo XIX, coinventora del telescopio Herschel.

* Ada Lovelace: matemática y escritora inglesa del siglo XIX, trabajó en una máquina precursora del ordenador moderno.

* Émilie du Châtelet: física francesa del siglo XIX, traductora al francés de la obra maestra de Newton, el "Principia Mathematica".

* Marie Curie: Química polaca del siglo XIX y principios del XX, descubridora del radio y el polonio y primera persona en recibir el Nobel de Química dos veces.

* Rosalind Franklin: bioquímica inglesa cuyos trabajos sirvieron para detemrinar la estructura del ADN (aunque luego el Nobel se lo llevaran Watson y Crick).

* Jocelyn Bell Burnell: astrofísica norirlandesa (nacida en 1943), descubridora de la primera señal de un púlsar.

* Margarita Salas: bioquímica española recientemente fallecida, descubridora de un método para la amplificación del ADN.

Y más, muchas más que nos dejamos en el tintero. La historia de la Ciencia siempre es apasionante, y es una lástima que para algunas haya supuesto un lastre sin motivo nacer con un sexo determinado. Sírvanos para aprender a valorar a las personas por lo que realmente son. Al fin y al cabo, a nadie se le ocurriría desechar los trabajos de un médico solo porque fuera rubio o midiera más de metro ochenta y dos...

Vidas por la Naturaleza

Clotilde Catalán de Ocón

Hoy queremos dedicar nuestras "Vidas por la Naturaleza" a una de esas mujeres naturalistas a las que la Historia no ha hecho justicia simplemente por su condición de ser mujer, y que además no es conocida por el público en general. Nos referimos a Clotilde Catalán de Ocón, una zaragozana que nació el 1 de mayo de 1863 en Calatayud.

La mayor parte de su niñez la pasó en una masía en la Sierra de Albarracín, apartada de cualquier otra población. En este ambiente bucólico nació su amor por la Naturaleza, favorecido además por la educación de su madre y los beneficios de criarse junto a su hermana Clara en un ambiente culto. Clotilde llegó a ser una gran entomóloga, y su vida estuvo llena de hechos curiosos, como que...

* Desde niña se interesó por los lepidópteros, y estudió los muchos endemismos de la Sierra de Albarracín. Sus citas sirvieron al entomólogo Bernardo Zapater para la realización de su catálogo.

* Formó una interesante y nutrida colección de lepidópteros. Fue tan grande que, cuando fue publicada, solo pudieron editar una parte de ella, dejando fuera las mariposas nocturnas y los microlepidópteros.

* Clotilde destacó también por sus dotes literarias. Incluso de pequeña sus obras llamaron la atención de otros naturalistas y poetas.

* Sus numerosas obras fueron publicadas en periódicos locales bajo seudónimo.

* Murió soltera en Barcelona a la edad de ochenta y tres años.

Vidas por la Naturaleza

Maria Sibylla Merian

Pocas mujeres han tenido la oportunidad de destacar en la ciencia, máxime si hablamos de los siglos XVII y XVIII. No tenían acceso a estudios reglados, no participaban en expediciones científicas y, cuando descubrían algo, sus aportaciones no eran tomadas con seriedad. Maria Sybilla Merian, nacida en Alemania en 1647, es uno de esos pocos casos en los que una mujer dejó su nombre en la ciencia, y aunque no es muy conocida fuera del mundo de la zoología, se la considera una de las iniciadoras de la entomología moderna.

* Fue hija de un conocido artista y grabador, y sin duda heredó el talento artístico, pues sus obras gozaron de enorme fama por su belleza y detallismo. Puedes ver algunas de sus láminas más abajo.

* Desde muy joven se interesó profundamente por el fenómeno de la metamorfosis en mariposas, fascinada por su belleza, y en contra de la creencia popular que consideraba que los insectos eran fruto de la generación espontánea a partir del lodo y otros desechos.

* En 1685 se divorció de su marido y se marchó a vivir con sus hijas a Ámsterdam, Holanda, donde se ganó la vida con un taller de grabados e ilustraciones científicas.

* En 1699, con 52 años, viajó con su hija más joven a Surinam, en la Guayana Francesa, financiándose ella misma la expedición. Permaneció allí estudiando la flora y los insectos hasta que enfermó de malaria y se vio obligada a regresar a Europa.

* Nueve mariposas, dos escarabajos y seis plantas han sido bautizados con su nombre. También fue la primera en observar el fenómeno de las plantas nutricias en las orugas.

Día Internacional de la Mujer en la Ciencia

Como no podía ser menos, hoy tenemos otro día más para reivindicar la importancia del papel de las mujeres en la ciencia. Y os traemos esta recomendación que viene muy al caso: un libro escrito e ilustrado por Rachel Ignotofsky que habla sobre la relevancia de cincuenta mujeres por sus descubrimientos científicos.

  UNA ADVERTENCIA: MÁS MUJERES Y MÁS CIENCIA