Etnobotánica de la A a la Z

Nos toca un mes dificilillo en nuestro repaso alfabético de plantas medicinales, venenosas o con usos tradicionales, pero algo encontraremos. Eso sí, nos tendremos que ir a algunas especies un poco más exóticas y algún nombre científico si queremos encontrar ejemplares para la letra "k". ¿Nos acompañáis a ver lo que hay? ¡Vamos allá!

Kawa-kawa (Piper methysticum): es una hierba de las islas de la Polinesia, aunque se extiende por muchas islas del Pacífico, hasta Hawai. Es considerada embriagante y afrodisíaca, aunque tomada en exceso produce el efecto contrario, actuando como un narcótico. Puede ser que posea algunos efectos antisépticos, analgésicos y tenga propiedades como enjuague bucal.

Kikxia elatine: autóctona de Europa, esta planta se emplea para cerrar heridas, y también es un astringente leve.

Krameria triandra: es un arbusto denso que, tradicionalmente, se ha usado como astringente y para limpiar los dientes. Tiene ciertas propiedades antimicrobianas y contra la diarrea y la disentería. Puede aplicarse para cortar hemorragias o en lavado para tratar hemorroides.

Kalanchoe (Kalanchoe daigremontiana): hemos incluido aquí esta planta por un motivo muy especial. Circula en determinados círculos pseudocientíficos la información de que esta planta tiene asombrosas propiedades antitumorales que podrían incluso desbancar a la quimioterapia. NADA DE ESTO ESTÁ COMPROBADO. Se han hecho muchos estudios científicos analizando los principios activos del kalanchoe y hasta la fecha no se ha encontrado nada que indique semejante acción, y, sin embargo, el consumo de esta planta a lo largo de un periodo de tiempo prolongado sí puede presentar efectos tóxicos. Para más información, os dejamos un enlace al blog Naukas, donde Álvaro Bayón, biólogo de la Universidad de León, os explica claramente y citando sus fuentes, todo lo que necesitáis saber de esta planta ¡Mucho ojo con los charlatanes, por favor!

Para leer en la Naturaleza

 

¿Qué tal un poco de cómic para leer en las tardes de casa? ¿Qué mejor sitio para visitar - con la imaginación, que todavía tenemos la movilidad restringida - que... un mundo postapocalíptico? Pero no uno cualquiera, no, porque Mark Schultz nos ofrece uno ¡lleno de toda clase de bestias prehistóricas! ¡Dinosaurios! ¡Ciudades inundadas! ¡Coches! ¡Paisajes salvajes!

Y es que en Xenozoic, Schultz ofrece un despliegue de imaginación y aventuras mezcla estilo "survival" y de esas historias de fantasía a lo Ray Harryhausen que hará las delicias de todo aquel amante de la prehistoria y el género de aventuras. ¡Y el dibujo es impresionante! Todo el cómic es en blanco y negro ¡pero qué blanco y negro! Además, los personajes protagonistas, Jack Tenrec y Hannah Dundee son tan humanos y creíbles que se hacen querer desde el primer momento.

Aunque se trata de una serie de historias más o menos independientes, cuando uno las lee todas y en orden cronológico se nos pinta un tapiz más rico y complejo, en el que por debajo de las huidas a todo trapo de estampidas de tricerátops uno alcanza a ver el tema de civilización vs. naturaleza, dando a entender que algo terrible trajo la primera en el pasado y que ha dejado el mundo tal y como está.

Un cómic IMPRESCINDIBLE. Los aficionados a la prehistoria disfrutarán jugando a encontrar especies en las elaboradas viñetas de Schultz, y los que gusten de aventuras de imaginación desatada se pondrán cardíacos cuando huyan junto a Jack y Hannah del ataque de un mastodonte mientras van subidos en un cadillac... Y es que si buscáis en internet podréis encontrar (solo en inglés) unos episodios en dibujos animados basados en Xenozoic, con el título ¿lo adivináis? "Cadillacs & Dinosaurs" ¡Disfrutadlo!

Un día aprendí...

 

De vuelta por Picadas

Aprovechando que ya tenemos un poco más de libertad de movimientos, hemos salido un poco al campo, y nos hemos acercado al embalse de Picadas. Es una ruta muy fácil y agradable, y hemos tenido una mañana con una meteorología de lujo. Si queréis probarla, en  esta entrada os hablamos más de ella ¡Aprovechad para hacer ejercicio y respirar aire puro!

Las mates de Pascal

Querido Pascal: en clase nos han explicado que la información encerrada en el ADN se escribe con solo cuatro letras. ¿Cómo puede ser eso posible? A mí me parece que somos demasiado complicados como para que las instrucciones se escriban solo con A, T, C y G. ¿Puedes aclararme la duda, aunque sea sobre letras? Atentamente: Ágata Cata.

Querida Ágata: claro que puedo sacarte de dudas, y tu pregunta tiene más de matemáticas que de letras. Porque en realidad, A, T, C y G no son "letras" sino las abreviaturas de cuatro moléculas llamadas adenina, timina, citosina y guanina. Pero bueno, seguiremos tratándolas como "letras" para abreviar.

Uno podría pensar que no se pueden contar muchas cosas interesantes con cuatro letras, pero lo cierto es que hay más combinaciones de las que te imaginas, las suficientes como para controlar el funcionamiento de la célula y para que haya una información diferente para cada ser vivo sobre el planeta (si exceptuamos a los individuos genéticamente idénticos, como los gemelos univitelinos). Vamos a ver primero un caso sencillo, y luego lo extrapolaremos a un humano.

Imagina un fragmento de ADN de solo diez "letras". ¿Cuántas combinaciones son posibles? Para la primera de ellas hay cuatro posibilidades, y para cada una de ellas, otras cuatro en la segunda posición, y así sucesivamente. Estaríamos hablando de 4 elevado a 10, o sea:

4x4x4x4x4x4x4x4x4x4 = 1.048.576 posibilidades

No está mal, aunque no es muy impresionante si estuviéramos hablando de un ser vivo. Claro que estos tienen cadenas de ADN más largas. La de los humanos tiene, redondeando... ¡1.500 millones de "letras" en cada hebra!

Ni tú ni yo ni nadie podemos hacernos una idea de cuántas son estas combinaciones. En serio. De hecho, si intentas hallarlo con una calculadora, verás que esta se rinde ¡no puede con algo tan grande! Así que yo creo que aunque solo sean cuatro letras, hay material suficiente ¿No crees?

Un invitado en casa

Hoy nos hemos sorprendido de descubrir un pequeño invitado en la terraza de nuestra cocina ¡aunque un poco más y nos pasa desapercibido! Y es que estos insectos son auténticos maestros del camuflaje...

Naturaleza en vivo: dos orugas

Anticipándonos a la llegada de la primavera, os dejamos con este vídeo que hicimos en su momento, donde dos orugas de la mariposa Tyria jacobaeae se alimentan de su planta nutricia, la hierba de Santiago (Senecio jacobaea) mientras exhiben su coloración aposemática (¡cuidadín, que somos tóxicas!).

Para leer en la Naturaleza

 

¿Te gustaría poder entender a los animales como si fueras el Doctor Doolitle? Es difícil, pero no tanto como a lo mejor te imaginas. La mayoría de las veces no los entendemos por el simple motivo de que creemos que piensan como nosotros. Y está claro que, aunque compartimos muchas cosas - sobre todo emociones - con ellos, su visión del mundo no es ni mucho menos como la nuestra. Sin ir más lejos: cuando dejamos a nuestro perro esperando a la puerta de un supermercado o una tienda por primera vez ¿alguien le ha explicado que nosotros vamos a volver?

Para entender a los animales, tenemos que abandonar antropocentrismos e intentar ponernos sinceramente en su lugar. Y para ello tenemos los consejos de Temple Grandin, que no solo es una experta veterinaria, sino que padece un tipo de autismo que la hace pensar en imágenes... como hacen muchos animales. ¿O crees que tu gato hila pensamientos con lenguaje, como haces tú dentro de tu cabeza? No, hasta donde sabemos nosotros, los animales con un psiquismo mayor "montan" sus pensamientos a base de imágenes y emociones como el temor, la alegría, el hambre o el afecto. Y por eso, quizás, Grandin está más cualificada que nosotros para entenderlos.

Una obra altamente recomendada, no solo por su valor divulgativo y su estilo accesible, sino porque nos acerca más a nuestros hermanos peludos, plumíferos o escamosos.

¡Esto es asombroso!

Las abejas reinas tienen el aguijón atrofiado, y los zánganos no tienen aguijón. El de las obreras tiene el borde aserrado: por eso entra bien, pero al sacarlo es frecuente que se "atasque" y rasgue el abdomen, matando a la sacrificada abeja.

 

Algunas fotos de archivo

Ay, qué ganas tenemos de salir al campo... Es ya mucho tiempo sin poder ir al monte para disfrutar del monte y poder sacar fotos. Mientras tanto, hemos rescatado algunas fotos de nuestro archivo personal ¡Esperamos que os gusten!

Las tareas de Peti Panza

Nuestro campechano Peti Panza nos sigue contando qué labores pueden tenernos entretenidos en febrero si vivimos en el campo. Y es que el huerto hay que cuidarlo todos los meses, pero en cada uno requiere unos "mimos" particulares... 

Febrero es, por ejemplo, cuando se terminan de sembrar los ajos, y se plantan un montón de hortalizas como las lechugas, la cebolla blanca, y las chalotas. También es cuando toca podar los frutales y las parras, y es buen momento para abonar el huerto, remover y airear la tierra y escardar (limpiar de malas hierbas). Si tenéis rosales, es buen momento para reproducirlos por estaquilla o por esqueje. ¡Ah, y no nos olvidemos de recolectar los productos de temporada, como los puerros, las acelgas o las escarolas!

Poesía en la Naturaleza

 

Cuestión de puntos de vista...

Estas dos imágenes muestran dos conocidos animales: una rana y un león. Pero ¿hay más de lo que se ve a simple vista? A lo mejor solo es cuestión de verlas desde otro ángulo... Prueba a girar la cabeza (o la imagen) ¡A lo mejor te sorprendes!

Perdices a las afueras

Aún no se puede salir a hacer rutas por la montaña, pero sí hemos podido acercarnos a las afueras de nuestra ciudad, donde la campiña permite ver algunas especias, que no por comunes son menos apreciadas. Aquí os dejamos un pequeño vídeo que pudimos hacer a unas perdices rojas.

 

Econoticias

Notición: el lobo ibérico (Canis lupus signatus) ha sido declarado como especie protegida, y por lo tanto, su caza estará prohibida en todo el territorio español. Desde que Félix Rodríguez de la Fuente nos explicara a todos que el lobo no era una alimaña, sino un animal noble que forma parte del equilibrio natural, ha habido un incesante debate en torno a la conservación de esta especie. Esta noticia, por supuesto, ha levantado algunas ampollas por parte de determinados sectores, sobre todo el ganadero. Pero lo cierto es que la raíz del conflicto suele ser otra: allí donde las compensaciones por los daños causado al ganado se pagan puntual y religiosamente, este conflicto no existe o es mucho más leve. Tampoco podemos olvidar que la degradación de los hábitats salvajes empuja a las especies cada vez más a ambientes antropizados, y esta convivencia obligada es también parte del problema. Reducir el debate a lobo sí/lobo no es de un reduccionismo chabacano: hay que mirar todos los factores que hay detrás, si de verdad queremos conservar tanto el patrimonio ecológico como el ganadero.

¡¡ Esto es asombroso !!

Las mantis religiosas son los únicos insectos, hasta donde sabemos, que poseen una visión en 3D similar a la delos humanos.

Por San Blas...

... la cigüeña verás, incluso si no se puede salir por el confinamiento. Hoy hemos rescatado para vosotros este vídeo que hicimos en una finca de las inmediaciones de Madrid ¡A ver cigüeñas desde casa, Bosquienanos!

¡Música, Maestro!

Las nieves se han ido y parece que los días son un poco más benignos... Los pajaritos se animan a salir tras la lluvia y cantan desde sus ramas. Ellos fueron los que inspiraron al violonchelista catalán Pau Casals para su pequeña pieza "El canto de los pájaros"... ¿Te animas a escucharlo? Pues cierra los ojos y ¡Música, Maestro!