¿Sabías que...? Del pepinillo del diablo

El pepinillo del diablo (Ecballium elaterium) es una herbácea de la familia de las calabazas (cucurbitáceas) que no levanta mucha altura del suelo, hojas un tanto carnosas de bordes irregulares, y flores blanco amarillentas. Pero sin duda, lo que más destaca de esta planta son sus frutos ovoides, con un curioso comportamiento... ¿Sabías que...?

* Cuando los frutos están maduros, cualquier mínimo roce sobre ellos provoca que exploten violentamente, arrojando un chorro de líquido y diseminando todas sus semillas por las cercanías. Es un eficaz (y sorprendente) método de dispersión basado en un aumento brusco en la turgencia de las células, que hace que todo el fruto se desprenda mediante un chorro a presión.

* Toda la planta es tóxica. Contiene elaterina y cucurbitacina, que son purgantes muy fuertes, que pueden causar graves trastornos gastroenteríticos con graves hemorragias e incluso, en los casos más graves, la muerte. También es abortivo.

Para leer en la Naturaleza

 

Los pulpos son animales sorprendentes, como ya os contamos en otro libro que os recomendamos. En un phylum animal (los moluscos) donde la mayoría de los integrantes - con perdón - no destacan por su inteligencia, ellos son capaces de resolver problemas más o menos complejos, tienen una marcada curiosidad y un complicado lenguaje que se manifiesta en patrones cambiantes de colores. Además, han demostrado tener buena memoria y, en aquellos ejemplares que están en cautividad, hasta manifiestan preferencias entre algunos humanos y otros: a los que les caen bien les tienden los tentáculos como si quisieran palparlos, mientras que los que le resultan antipáticos los saludan con un chorro de agua dirigido a la cara.

Y es que, como nos cuenta Peter Godfrey-Smith, los pulpos puede que fueran un segundo intento, independiente del nuestro, por parte de la evolución por conseguir un cerebro evolucionado e incluso el fenómeno de la consciencia. El libro aborda la cuestión desde un punto de vista doble: biológico y filosófico. Y es que el autor, además de filósofo, es también un buen buceador, así que sabe de lo que habla.

Si queréis aprender más sobre estos fabulosos y enigmáticos invertebrados, e incluso poneros en la piel de cómo piensan o perciben el mundo, "Otras mentes" es vuestro libro. Lo disfrutaréis, os sorprenderéis y los miraréis a partir de ese momento con otros ojos.

¡Esto es asombroso!

El pez serrano pálido (Serranus tortugarum) puede cambiar de sexo hasta veinte veces en un día y producir tanto esperma como óvulos. Los hay indecisos... 

¡Be a hero, wear a mask!

En esta época que estamos viviendo, los superhéroes se apuntan a la labor de concienciar a la gente de la importancia de llevar mascarilla. En nuestro blog Sol Oscuro hemos colgado unos diseños que podéis llevar a una tienda de impresión para tener vuestras propias camisetas basadas en este universo de ficción, y en uno de esos modelos, la superheroína escocesa favorita de todos, Warper, nos incita a llevar máscara ¡Y hay más modelos! Echad un vistazo, porque seguro que alguno os gusta.

Etnobotánica de la A a la Z

Este mes toca una letra difícil, pero alguna planta hemos encontrado con la I. Eso sí, hemos tenido que tirar de algunas especies más o menos exóticas; eso sí, con mucho interés y propiedades, como pronto veréis...

Imperatoria romana (Imperatoria ostruthium): se trata de una umbelífera nativa de Asia y del centro y sur de Europa. Su raíz contiene un aceite volátil con muchos principios activos. Tiene propiedades tónicas y da calor a la zona central del cuerpo. Todo lo demás está bien.al del cuerpo, actuando sobre todo sobre el estómago y el intestino, asienta la digestión y alivia gases y retortijones. También puede ser útil para problemas menstruales. En la Edad Media también se creía que podía curar la peste y las mordeduras de perros rabiosos.

Ipecauana (Cephaelis ipecauanha): es un arbusto de unos 30 centímetros de alto, con pequeñas flores blancas y bayas color morado negruzco. Tiene propiedades eméticas y expectorantes y se encuentra en medicinas para la bronquitis y tosferina. Es también un potente amebicida, y sirve para atajar diarreas provocadas por amebas.

Iris multicolor (Iris versicolor): una planta de hermosa flor azul violácea. Es originaria de Norteamérica. Se emplea como desintoxicante, aumenta la producción de orina y bilis y tiene un efecto laxante suave. Por lo tanto, es muy eficaz como planta limpiadora y depuradora. En pequeñas dosis alivia náuseas y vómitos. Entre los nativos americanos también se usaba para tratar llagas.

Ispaghula (Plantago spp.): en realidad tienen este nombre varias especies de plantagináceas, con propiedades laxantes y desintoxicantes y que pueden ser usadas para problemas intestinales, hemorroides, dolencias digestivas, e infecciones urinarias.

Calisto te explica

Esporas y semillas

Todos sabemos que de las semillas pueden nacer plantas; del mismo modo, de las esporas pueden brotar hongos, mohos, helechos o musgos, por ejemplo. Pero ahí es donde acaban las semejanzas, porque una espora y una semilla son cosas muy diferentes...

Una espora no proviene de la fecundación de un gameto femenino por otro masculino. Se trata, por tanto, de una estructura asexual. Las células de una espora - salvando posibles mutaciones aleatorias - son una copia exacta del organismo original. Además. la espora es una estructura de resistencia, además de servir para la reproducción, pues puede aguantar mucho tiempo condiciones adversas hasta encontrar un lugar donde germinar.

La semilla también es capaz de aguantar mucho tiempo esperando el momento y el lugar propicio ¡Algunas incluso hasta diez años! Pero una semilla es algo más complicado: viene de la unión de un gameto masculino y uno femenino (por lo tanto, es reproducción sexual), su embrión es distinto al de la planta madre y posee muchas estructuras diferenciadas, como cubierta o tejido nutritivo. Es algo, como ves, mucho más costoso de producir por la planta. Por eso los organismos que recurren a las esporas pueden producir centenares de millones (como el pedo de lobo) mientras que los que usan semillas tienen que ser un poco más "ahorrativos".

Poesía en la Naturaleza

Una araña paciente y silenciosa

Una araña paciente y silenciosa,

vi en el pequeño promontorio en que

sola se hallaba,

vi cómo para explorar el vasto

espacio vacío circundante,

lanzaba, uno tras otro, filamentos,

filamentos, filamentos de sí misma.

Y tú, alma mía, allí donde te encuentras,

circundada, apartada,

en inmensurables océanos de espacio,

meditando, aventurándote, arrojándote,

buscando si cesar las esferas

para conectarlas,

hasta que se tienda el puente que precisas,

hasta que el ancla dúctil quede asida,

hasta que la telaraña que tú emites

prenda en algún sitio, oh alma mía.

Walt Whitman

 

¡ Esto es asombroso !

Algunas especies de myxomicetes (antes considerados hongos, y ahora englobados dentro de los protistas) tienen capacidad de desplazamiento.

Humor al natural

 Todos conocemos a alguien que es todo un manitas (o patitas)...

Es importante tener presencia en la red

Así NO se hace

Hoy domingo hemos aprovechado un ratito para acercarnos a nuestra querida Chorrera del Hornillo. Estaba preciosa, vestida de otoño y cargada de agua, como tiene que ser por esta época. Lamentablemente, cuando a eso de las diez y cuarto estábamos ya volviendo al coche, nos encontramos con una estampa descorazonadora.

En los tiempos que corren, una excursión organizada de Boy Scouts, con al menos treinta personas apelotonadas en el punto de inicio de la ruta (que ni siquiera tuvieron la decencia de colocarse a un lado para no obstruir el paso) es una imprudencia GRAVE. Adultos, monitores y niños, todos sin guardar las distancias de seguridad y al menos tres sin mascarillas. Ni uno solo de los tres monitores - una chica y dos chicos - llamaron la atención para que se respetaran las normas que la prudencia y la salud exigen. Simplemente vergonzoso.

Y peligroso.

Señores, ser Boy Scouts no les da prerrogativas para poner en riesgo la salud (e incluso las vidas) de los demás. El campo no es suyo, y están tan obligados como los demás a respetar las normas que imponen la sensatez y la prudencia. De nada me sirve que luego organicen grupos de diez (que ya son, diez personas no convivientes) si al principio de la ruta se aglomeran todos en la entrada del aparcamiento. Y tampoco son ustedes más guapos que nadie: la hostelería, los teatros y otros negocios están funcionando con aforo reducido, así que si quieren organizar excursiones, háganlo con cinco o seis personas.

Es triste que personas que van enarbolando la bandera de respeto por la naturaleza se comporten luego de esta manera tan inmadura e imprudente. Por eso os pedimos a todos no seguir este ejemplo.

Disfrutar de la Naturaleza sí,

pero de forma responsable.

Por la Acebeda encontrando setas

Para aprovechar el otoño, Pinchitos ha decidido ir a dar una vuelta por La Acebeda con su novia Sophie y su amiga Chirivitas. Y como bien saben todos los amantes del campo, en cuanto ha llovido un poco y han seguido unos días de sol ¡el campo se ha puesto hermoso de setas! Eso sí, ellos han ido con mucho cuidado porque no son expertos micólogos, y con las setas, si hay la menor duda, lo mejor es no tocarlas y dejarlas donde están. ¡No las rompáis, que ellas realizan una importante labor de reciclaje en el monte! De todas formas, aunque no las cojamos, siempre puede uno disfrutar de sus formas y sus coloridos ¡y de alguna sorpresa morrocotuda y pulverulenta!

Para leer en la Naturaleza

 

La lectura y la cocina tienen mucho en común. El buen cocinero no solo buscará que su plato esté rico, sino que esté bien presentado. Hay libros que solo con leer el título te entran por los ojos, como este que os recomendamos hoy. ¿Quién puede resistirse a un título así? Y si luego, por añadidura, se trata de una colección interesantísima de artículos sobre neurociencia, contados con un estilo cercano y riguroso, mejor que mejor. Y es que José Ramón Alonso sabe lo que se hace...

Científicos que intentaron justificar superioridades raciales midiendo el tamaño de cerebros y se encontraron, chasqueados, precisamente con lo contrario de lo que esperaban; neuronas que se activan específicamente al ver la cara de una persona en concreto; escritores que aprovechan sus experiencias epilépticas para sus novelas; moscas que optan por el alcohol cuando no consiguen aparearse; pulpos inteligentes (pero no adivinos); ajedrecistas que usan sus cerebros de formas peculiares... Y más, mucho más. Una extensa galería de curiosidades sorprendentes en torno a ese kilo y medio de gelatina gris que llevamos detrás de los ojos.

¡ Esto es asombroso !

Las aves tienen alrededor de 250 veces menos papilas gustativas que los humanos. ¡Eso significa que su percepción del sabor debe de ser mucho más pobre que la nuestra!

Las mates de Pascal

Querido pascal: el otro día, en clase, el profe estaba hablando de terremotos, y mencionó algo llamado escala Richter y que uno que fuese de magnitud 4 no era tan peligroso. Luego dijo algo que había salido en las noticias, de en no sé qué parte del mundo había habido uno de magnitud siete. Se me ocurrió decir "Ah, pues solo es un poquito más que el de 4, así que no habrá sido mucho". Mi profe me miró con cara de horror y empezó a decir cosas extrañas sobre logaritmos ¿Puedes tú, con tu gran conocimiento de los números, explicarme la reacción de mi profe? Atentamente: Avelino Portuno.

Querido Avelino, cuando te aclare lo que ha pasado, entenderás por qué tu profesor se hacía cruces con tu comentario. El problema, básicamente, es que tu pensabas en una escala normal, y él en una logarítmica. Veamos de qué va esto.

Cuando decimos que la escala de Richter - que, efectivamente, mide la cantidad de energía liberada por un terremoto - es logarítmica, queremos decir que cada grado que "subimos" no sumamos un poco de intensidad, sino que multiplicamos la intensidad anterior; concretamente, por 32 (en números redondos). Es decir, un terremoto de 5 en Richter no es "un poquito" más fuerte que uno de 4, sino treinta y dos veces más fuerte. ¡Así que uno de 7 es 32x32x32=32768 veces mayor! Como ves, no es cosa de risa, ni tu profe estaba siendo un alarmista.

La escala Richter es abierta. Aunque habitualmente se diga que va del 0 al 10, en teoría no hay límite máximo. Pero el caso es que desde el principio de la historia de la humanidad no se ha registrado nunca ninguno de magnitud 10 ¡Y esperemos que no ocurra! El récord lo tiene el terremoto de Valdivia (Chile) en 1960, con 9,6 puntos. Otro bien gordo fue el de Japón del 11 de marzo de 2011, de 9 puntos ¡logró mover ligeramente el eje del planeta, acortando los días en 1,8 microsegundos! Quizás te parezca poco, pero párate a pensarlo: el terremoto MOVIÓ EL EJE DE ROTACIÓN DE NUESTRO PLANETA. Ahí es nada.

¡Qué descubrimiento!

Otoño es temporada de setas, y es muy divertido salir a buscarlas. ¡Cuidadín, que no hay que cogerlas si no sabemos identificarlas! Pero podemos pasarla muy bien sin tener que cortarlas o buscarlas para comer. Algunas son realmente curiosas, como los pedos de lobo... Pinchitos encontró uno, y le estuvimos enseñando cómo salían las esporas cuando algo apretaba el hongo ¡Aquí podéis verlo a cámara lenta, con todo detalle!

¡Música, maestro!

Hoy os traigo un hermoso paisaje sonoro a cargo del compositor catalán Federico Mompou. Se trata de su pieza breve para piano titulada "El Lago". ¡Y es que uno casi podría cerrar los ojos e imaginerse tumbado en la hierba cerca de una tranquila laguna! Eso sí: notaréis que a veces sopla el viento y agita el agua y las hojas de los árboles. Ya lo digo yo siempre: la música clásica no solo se disfruta y te tranquiliza, sino que estimula la imaginación. ¿A qué estáis esperando? ¡Música, maestro!

Un día aprendí...

 

Nos ha quedado muy bien este rico pastel

Hoy os traemos una receta bien facilita y sana, con mucha hortaliza, como a nosotros nos gusta. Angus MacPuffin nos ha preparado hoy un rico pastel de calabacín y berenjena, que, salvo por ratito de horno, se hace en un pis pás. ¡Tomad nota, bosquienanos!

Ingredientes (para dos personas)

- Una berenjena grande o dos pequeñas

- Un calabacín

- Cuatro lonchas grandes de jamón cocido

- Tres huevos

- Queso rallado

Pelamos y cortamos la berenjena y el calabacín, en rodajas ni muy gruesas ni muy finas. Luego, en una bandeja pequeña de horno, vamos alternando: una capa de berenjena, otra de jamón, otra de calabacín y así sucesivamente hasta que lo gastemos todo. Por otro lado, batimos los tres huevos, mezclándolos con queso rallado y echamos todo regando bien la bandeja. Espolvoreamos otro poco de queso rallado y lo metemos en el horno a 180ºC (¡acordaos de precalentar). Tenemos que tenerlo así unos 40 minutos, aunque vigilad para que no se os quede ni muy crudo ni churruscado. Las verduras quedarán tiernas y jugosas. ¡Otro día a lo mejor probamos a hacerlo con bechamel, a ver qué tal queda!

Por cada mes, un refrán es

El final del año se acerca... Ya está aquí noviembre, el último enteramente otoñal, que nos trae frío y, dependiendo donde vivamos, también nevadas, aunque también tenemos el "veranillo de San Martín" (o "veranillo del membrillo"), cuando el termómetro nos da un breve respiro. Vamos a hacer un repaso de los refranes que el campechano Peti Panza nos trae para el mes de noviembre.

En noviembre el frío vuelve

A primeros de noviembre, tu fuego enciende

Por Todos los Santos, anda el campo blanco

Noviembre acabado, invierno empezado

Por los Santos, siembra trigo y siembra cardo

No pase noviembre sin que el labrador siembre

En acabando noviembre, quien no sembró no siembre

El veranín, por San Martín ha de venir

Ya en el veranillo, la madurez del membrillo

Marzo trae las hojas y noviembre las despoja

Noviembre, si las flores dan, coge el azafrán

Nieblas de noviembre, traen al sur en el vientre