Querido Pascal: el otro día me estaba preguntando una duda, a ver si me la puedes contestar: ¿cuál es el número más grande de todos? ¿Y el más pequeño? Atentamente: G. Randullón.
Querido G. Randullón, vaya preguntas que se te ocurren. Vamos primero con la segunda. Supongo que, dependiendo de cómo lo mires, el número más pequeño es el cero. Pero un cero así, a palo seco, dice poco. ¿Qué tal si buscamos cosas muy pequeñitas en la Naturaleza? ¿Sabes cuánto mide una bacteria típica? Pues tanto como 0,000005 metros, o lo que es lo mismo, cógete un milímetro (la distancia que separa dos rayitas de una regla), divídela en mil partes iguales y coge cinco. Buf. Pero eso es algo gigantesco si lo comparamos con las dimensiones de un átomo. ¿Preparado? Nada menos que 0,0000000001 metros: el resultado de medir un milímetro en ¡diez millones de partes iguales!
En cuanto al número más grande, ahí siento decirte que no hay respuesta, porque los números son infinitos. ¡Lo genial de los números es que no se acaban NUNCA! Dime el número más gigantesco que se te ocurra, y me basta multiplicarlo por dos o elevarlo al cuadrado para hacerlo más descomunal aún. Vamos, que puedes empezar a contar ahora, a razón de un número por segundo y, si no te detienes para comer ni para dormir y sigues contando hasta los noventa años, "solo" llegarías a 2.838.240.000 aproximadamente. ¿Te apetecen algunos números grandes, pero que requetegrandes? El número de células de tu cuerpo es de unas 30.000.000.000.000 (30 billones). ¿Y el número estimado de átomos en la Tierra? Agárrate:
100.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000.000
Este megadescomunal número se lee como cien octillones ¡Necesitarías vivir más de tres heptillones de años para poder contar hasta llegar a ese número! Así que mi querido G. Randullón, aunque no hay ningún "número más grande que los demás", espero que hayas quedado satisfecho sabiendo que existen cifras tan hipergigantescas ¡Qué grandes son las mates!
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