¡Sacamos nuevo libro!

Si tienes problemas con los ejercicios de Genética del instituto, este libro es para ti. En nuestra colección de Sol Oscuro, los mejores superhéroes te inroducen en diversas facetas de la Ciencia de una manera amena, rigurosa y muy divertida. ¡Descárgatelo gratis! ¡No te lo puedes perder!

Las mates de Pascal

Querido Pascal: en clase nos han explicado que la información encerrada en el ADN se escribe con solo cuatro letras. ¿Cómo puede ser eso posible? A mí me parece que somos demasiado complicados como para que las instrucciones se escriban solo con A, T, C y G. ¿Puedes aclararme la duda, aunque sea sobre letras? Atentamente: Ágata Cata.

Querida Ágata: claro que puedo sacarte de dudas, y tu pregunta tiene más de matemáticas que de letras. Porque en realidad, A, T, C y G no son "letras" sino las abreviaturas de cuatro moléculas llamadas adenina, timina, citosina y guanina. Pero bueno, seguiremos tratándolas como "letras" para abreviar.

Uno podría pensar que no se pueden contar muchas cosas interesantes con cuatro letras, pero lo cierto es que hay más combinaciones de las que te imaginas, las suficientes como para controlar el funcionamiento de la célula y para que haya una información diferente para cada ser vivo sobre el planeta (si exceptuamos a los individuos genéticamente idénticos, como los gemelos univitelinos). Vamos a ver primero un caso sencillo, y luego lo extrapolaremos a un humano.

Imagina un fragmento de ADN de solo diez "letras". ¿Cuántas combinaciones son posibles? Para la primera de ellas hay cuatro posibilidades, y para cada una de ellas, otras cuatro en la segunda posición, y así sucesivamente. Estaríamos hablando de 4 elevado a 10, o sea:

4x4x4x4x4x4x4x4x4x4 = 1.048.576 posibilidades

No está mal, aunque no es muy impresionante si estuviéramos hablando de un ser vivo. Claro que estos tienen cadenas de ADN más largas. La de los humanos tiene, redondeando... ¡1.500 millones de "letras" en cada hebra!

Ni tú ni yo ni nadie podemos hacernos una idea de cuántas son estas combinaciones. En serio. De hecho, si intentas hallarlo con una calculadora, verás que esta se rinde ¡no puede con algo tan grande! Así que yo creo que aunque solo sean cuatro letras, hay material suficiente ¿No crees?

¿Qué sabes de la epigenética?

La ciencia avanza continuamente, descubriendo horizontes nuevos cada vez más increíbles y emocionantes. Una de las ramas más jóvenes y fascinantes es la epigenética, una hermana pequeña de la genética que está ampliando la forma en que podemos entender la información encerrada en nuestro ADN.

¿Qué estudia la epigenética? De forma resumida, podemos decir que mientras que la genética tradicional se ocupa de qué hay escrito en el ADN, la epigenética mira por la forma en que se gestiona y se lee lo que hay escrito. Y es que hay que tener en cuenta que todas las células de nuestro cuerpo tienen el mismo ADN. Entonces ¿por qué con idénticas instrucciones unas células se convierten en neuronas, otras en tejido muscular y otras en hepatocitos del hígado? El caso es que hemos descubierto que la célula tiene mecanismos para archivar y bloquear partes de esa información de forma selectiva. ¿Cómo? Pues nuestros científicos aún están en ello, y aunque sabemos varios mecanismos, como la metilación de bases o la fabricación de micro-ARN, queda mucho por averiguar sobre cómo se activan o desactivan estos mecanismos.

¿Y para qué puede servirnos todo esto? Al margen de que todo lo que descubramos en ciencia es valioso por sí mismo, los avances en epigenética podrían tener aplicaciones increíbles. Por ejemplo, nos estamos encontrando que muchas enfermedades de toda la vida tienen un origen epigenético: las condiciones ambientales o el estilo de vida modifican la forma en que se lee nuestro ADN. Si podemos controlar la lectura de nuestro genoma, seremos capaces de bloquear genes defectuosos o activar la regeneración en células como las neuronas. Las posibilidades son increíbles, pero no debemos perder de vista que no todo lo que se puede hacer se debe hacer. Tenemos que calibrar muy bien las consecuencias, porque aunque la ciencia en sí misma es amoral, somos responsables del uso que hagamos de lo que nos ofrezca...

Para leer en la Naturaleza

Los transgénicos son uno de esos temas polémicos de los que mucha gente tiene una opinión muy firme pero tristemente desinformada. Para empezar ¿cuántas serían capaces de explicar qué es un transgénico y cómo se obtienen? La palabra evoca en la mente de mucha gente imágenes de laboratorios siniestros en los que se trabaja con ratones de dos cabezas y plantas fluorescentes, pero la verdad no es esa.

En su libro, José Antonio López Guerrero nos explica detalladamente qué son, cómo se obtienen, para qué sirven y expone con objetividad tanto los buenos usos como las consecuencias negativas que podrían derivarse. Si bien es cierto que algunos capítulos son bastante técnicos, otros deberían ser de obligada lectura para todo el que quiera tener una opinión madura y crítica sobre estos avances en el campo de la genética y la bioingeniería. Porque al fin y al cabo, la ciencia se ocupa de lo que puede o no conseguirse, y no es buena ni malvada en sí misma. Nos corresponde a nosotros darle un uso moral y responsable. Así, cuando estemos convenientemente informados y algún periodista deseoso de titulares sensacionalistas nos pregunte en la calle "¿Está usted a favor o en contra de los transgénicos?", nuestra respuesta debería ser: "¿De qué clase de transgénicos de entre todos los que hay me está hablando?".

Para los más estudiosos

Ya casi se acaban las vacaciones de Semana Santa, y toca volver a ponerse con los libros. En este caso, nosotros, como profes de Ciencias, también tenemos tarea: elaborar unos apuntes para nuestros alumnos de clases a distancia.

En nuestro blog El Gabinete de Linneo podéis encontrar muchos más documentos como este, que trata conceptos de biotecnología.

Jugando con Mendel

Hoy os traemos una propuesta de lujo para aprender las leyes de la genética. Nada menos que un juego interactivo que podéis encontrar en la página Mendelio.com. El juego, creado por un antiguo profe nuestro de Biología, es gratuito y descargable. Nos permitirá cruzar unas simpáticas criaturillas y ver cómo varían las características en su descendencia.

Para los más avanzados, el juego también nos permite aplicar condiciones como los genes letales, ligamiento de genes, multialelismo, epistasias, herencia del sexo, etc. Los profes también tienen a su disposición guiones y pautas para utilizar la aplicación en clase según los distintos niveles...

Os animamos a que la visitéis y paséis buenos ratos cruzando vuestros mendelios y, si sois educadores, que vuestros alumnos hagan los mismo. Seguro que aprenderán las leyes de la genética como nunca.

Noviembre en Cajón de Ciencias

Estamos trabajando en nuestra web de CAJÓN DE CIENCIAS y éste es un adelanto de lo que podréis ver en el mes de noviembre.

 Las mutaciones explicadas

con humor a nuestros chavales: 

(Pulsa en grande para ver mejor la imagen)

 

No olvidéis pasaros por

 www.cajondeciencias.com

 

¡ Donde la CIENCIA viene mucho a cuento !

 

 

 



Mendel y sus guisantes

   LOS PEQUES APRENDEN...  

Los más peques de la casa no sabréis nada de nada si de repente os preguntamos quién fue Gregor Mendel. Pues bien, Mendel fue un monje que se dedicó a probar qué pasaría si se cruzaban dos plantas de guisantes de aspecto diferente. Estos dos simpáticos guisantes que hemos hecho nosotros sirven para que le pongáis cara a cada una de estas plantas, ¡a que su cara no se os va a olvidar!. 

   

                     

¿Qué pasó después? Cuando Mendel salió de su laboratorio había descubierto cómo esos guisantes eran de aspecto diferente según las plantas que se habían cruzado. Estuvo mucho tiempo probando estos experimentos con varias plantas distintas. Después de todo eso, Mendel hizo tres leyes para explicar sus estudios. Para nosotros su descubrimiento es muy útil para saber cómo podemos heredar los ojos azules de papá o el pelo rubio del abuelo. ESO SE LLAMA GENÉTICA. Para los peques todavía es difícil de entender, pero cuando seáis más mayores estará chupado de fácil. 

Y si os habéis quedado con ganas de más...

MÁS INFORMACIÓN EN 

NUESTRO CAJÓN DE CIENCIAS

¡ Vuestros profes Watson y Crick os están esperando !

Una de libros: El gen egoísta

Para iniciar otra sección nueva sobre libros de todo tipo que tengan relación con el mundo de la biología en particular y de la naturaleza en general, hoy nos hemos acordado de "El gen egoísta".

Este ensayo científico explica con profundidad y objetividad las bases evolutivas del comportamiento de los animales y el ser humano.

La selección natural no actúa ni a nivel de especie ni a nivel de individuo, sino que son los genes los que son seleccionados. El autor plantea la hipótesis según la cual los genes utilizarían a los individuos para perpetuarse pudiendo sobrevivir aquellos genes más efectivos o con mayor capacidad de propagación.

Esta teoría explicaría el aparente altruismo de las abejas que se sacrifican para proteger la colmena o las aves que dan la alarma para salvar a toda la bandada. 

Richard Dawkins afirma que el verdadero altruismo no existe en la naturaleza porque en último término son los genes los que actúan egoístamente para heredarse.