Descubriendo la evolución

Hoy es el cumple de Darwin, ¿y qué mejor regalo para hacerle que un libro que hable de evolución? En nuestro blog de temática superheroica "Sol Oscuro" desde hoy mismo puedes descargarte gratis "¿Evolución? Va a ser que sí?", en el que una de nuestras superheroínas desmonta todos los argumentos que usan los antievolucionistas. Encontrarás que, lejos de ser una mentira, la evolución es un fenómeno fascinante que nos ayuda a apreciar más la Naturaleza y comprender nuestro lugar en el Universo. Imprescindible para profes y cualquiera que sienta curiosidad por el trabajo de este genial naturalista inglés ¡No te lo pierdas!

No nos olvidamos de Darwin

Ay, el bueno de Charles... Hoy se cumplen doscientos once años de su nacimiento, un 12 de febrero de 1809, allá en Shrewsbury, Reino Unido. Este hombre de joven no parecía que fuera a llegar muy lejos, ya que tuvo que dejar la carrera de medicina en la que había entrado por deseo de su padre (le daban repugnancia las operaciones quirúrgicas, y siempre fue un poco hipocondríaco), no avanzó en los estudios para clérigo a los que su padre le apuntó posteriormente, y ni siquiera se le daba bien la música o el dibujo. Sin embargo, el joven Darwin tenía un hueco en la historia esperándolo, y cuando su insistente progenitor (empeñado en que el pequeño Charles no se convirtiera en un ocioso dandy) lo apuntó al viaje del HMS Beagle al mando del capitán Fitzroy, su talento naturalista por fin encontró el caldo de cultivo apropiado.

Fue en este viaje de cinco años alrededor del mundo en el que Darwin encontró la inspiración para formular más tarde su teoría de la evolución de las especies por selección natural. Esta teoría, tan clara e intuitiva hoy en día (salvo para algunos sectores que se empeñan en no ver evidencias y acuden a sofismas rancios para defender sus puntos de vista) revolucionó por completo la concepción del mundo y otorgó a Darwin un lugar imperecedero en el Salón de la Fama de los científicos de todos los tiempos.

Ojo, con lo anterior no decimos que la teoría propuesta por Darwin en "El origen de las especies" sea definitiva. De hecho, él mismo admitió que tenía algunos puntos débiles; por ejemplo, no era capaz de explicar cómo los caracteres se transmitían de padres a hijos (mientras tanto, en un monasterio de Austria, un monje benedictino descubría las leyes de la Genética cultivando guisantes... Ironías del destino). Los postulados de Darwin se han ampliado y mejorado a raíz de los descubrimientos en los campos de la Genética y la Bioquímica, y muchos autores han añadido matices, como el neutralismo o la teoría del equilibrio puntuado. Es posible que más adelante aparezcan nuevos "retoques" y haya que revisar algunos conceptos... Pero lo que es indudable, lo que abrió los ojos a la humanidad del mismo modo que lo hizo la revolución copernicana, es que nos mostró el fenómeno de la evolución. Hoy en día se puede dudar sobre cómo se lleva a cabo esta evolución, pero frente a todas las pruebas halladas, se considera que dudar de que la evolución es un hecho es lo mismo que dudar de que la Tierra gira en torno al Sol o que el planeta tiene más de cuatro mil años de edad, como se pensaba en tiempos pasados.

Esa es la virtud de los grandes hombres: sacudir nuestra visión del mundo, hacernos ver todo con otros ojos de tal modo que el Universo que estábamos habituados a ver se nos muestre bajo una luz completamente nueva. No hay nada vergonzoso en admitir que venimos de otras especies animales. Si acaso, como replicó Thomas Huxley (ferviente evolucionista al que llamaban "el Bulldog de Darwin") al obispo Samuel Willberforce ("Soapy" Sam), "prefiero descender de un mono a descender de un hombre muy dotado por la Naturaleza que tiene una gran capacidad de influencia, pero aún así la usa con el mero propósito de intentar ridiculizar una discusión científica seria".

Vidas por la Naturaleza

Richard Dawkins

Este famoso etólogo, zoólogo, biólogo evolutivo y divulgador científico nació en Nairobi en 1941, y todavía sigue en la brecha. Su padre era granjero y soldado, y su familia siempre fue de clase media acomodada, y siempre estimularon las inquietudes científicas del joven Richard respondiendo a sus preguntas con todo el rigor y la claridad posibles. Por eso quizás una de sus principales inquietudes profesionales ha sido siempre el tema de la evolución. Además, estaría bien que supieras que...

* Fue alumno del célebre etólogo Niko Tinbergen, uno de los padres del estudio del comportamiento animal.

* Ha sido profesor, conferenciante y hasta editor de cuatro revistas científicas, además de consejero de nueve publicaciones (a los que tenemos cierta edad, nos sonará la Enciclopedia Encarta). 

* Su libro más conocido es seguramente "El gen egoísta", donde expone la inusual tesis que los organismos vivos son en realidad "máquinas para transportar genes", que son las unidades sobre las que realmente actuaría la evolución. El desarrollo de esos argumentos se continúa en otra de sus obras, "El fenotipo extendido".

* Es un entusiasta defensor del ateísmo, como demuestra en su libro "El espejismo de Dios".

* Uno de los científicos que no estuvo de acuerdo con su idea del gen como unidad de evolución fue el famoso divulgador y biólogo evolutivo Stephen Jay Gould.

* Dawkins acuñó el término "meme", para referirse a una idea que puede persistir en el tiempo o ser olvidada, siendo seleccionada del mismo modo que lo haría la selección natural por su atractivo para las personas.

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Para leer en la Naturaleza

Genéticamente, solo nos diferenciamos un 2% del chimpancé. Nuestro ADN es prácticamente idéntico, y sin embargo, las cosas son muy distintas para ambas especies. Mientras que los chimpancés se dedican a satisfacer sus necesidades de supervivencia anclados en una cultura de subsistencia integrada con su medio natural, el ser humano se ha convertido en el mamífero dominante del planeta, ha creado la mayor diversidad de culturas, religiones y lenguajes, ha llevado la tecnología y los conocimientos a niveles nunca vistos y ha modificado su medio como ninguna otra especie lo ha hecho jamás. ¿Qué es lo que hay en ese 2% que nos diferencia tanto? ¿Y cuánto hay de parecido entre nosotros y los grandes simios en ese otro noventa y pico por ciento?

El genial Jared Diamond, autor del fabuloso "Armas, gérmenes y acero", nos invita a reflexionar sobre los puntos que nos acercan y nos distancian con nuestros parientes vivos más cercanos, con su incomparable estilo tan ameno como riguroso.

Feliz Día de Darwin 2019

El 12 de febrero de 1809 vino al mundo uno de los principales naturalistas de toda la Historia. En Un Ambientalista le queremos rendir este simpático homenaje...

 

Al final, todos descendemos del mono... patín

Para leer en la Naturaleza

Anteriormente ya os habíamos recomendado algún otro libro de este mismo autor. Para los que no lo conozcáis aún, Stephen Jay Gould es un referente en ciencia divulgativa, especializado sobre todo en temas relacionados con la evolución (aunque no le hace ascos a la genética, filosofía, paleontología o sociedad, por poner algunos ejemplos).

"Las piedras falaces de Marrakech" es una pequeña y deliciosa recopilación de veintitrés ensayos que tocan asuntos tan dispares e interesantes como la invención del estudio de la historia natural por científicos como Buffon o Lamarck, las escalas de tiempo que se usan en la Naturaleza, la eugenesia, el impacto social de la clonación o el "darwinismo social". Muy recomendable para aquellos que deseen picotear en la ciencia con amenidad y un nivel de conocimientos riguroso y completo.

Calisto te explica

La teoría de la evolución

Seguramente has oído hablar de ella, porque es algo de cultura general. Aun así, no todo el mundo entiende todos sus detalles. Lo cierto es que sus bases son sencillas, pero sus implicaciones son enormes, como suele suceder con todas las grandes ideas.

La teoría se la debemos a Charles Darwin y Alfred Russel Wallace. Los dos la desarrollaron más o menos a la par trabajando independientemente, aunque Wallace al final cedió caballerosamente la autoría a Darwin. Desde entonces se han añadido detalles y correcciones al conjunto (al fin y al cabo, Darwin no sabía nada de ADN ni biomoléculas) pero el núcleo de la idea se ha mantenido intacto. Y es que el que algunos digan despectivamente "es solo una teoría", lo cierto es que se trata de uno de los marcos explicativos que más pruebas han aportado y soportado en Biología. La mayoría de los científicos están convencidos de que se pueden aportar matices o añadir casos especiales, pero nadie sensato duda ya de la evolución de las especies.

¿Y en qué consiste, básicamente? La idea central se resume en lo siguiente: todas las especies que vemos hoy en día proceden de antepasados más sencillos; ninguna especie ha sido creada de la nada. La descendencia de los individuos puede presentar diferencias entre sí, debido a mutaciones o nuevas combinaciones de genes. Como en el medio hay peligros, escasez de alimentos, necesidad de buscar pareja, etc. los descendientes que mejor sepan hacer frente a estas dificultades tendrán más posibilidades de sobrevivir. Es lo que se denomina "selección natural". La selección natural no es un señor que decida quién vive o muere, y tampoco los seres vivos buscan intencionadamente adaptarse. Ellos son como son y tienen unas características, y eso es lo que decide si tienen más posibilidades de vivir, morir o reproducirse.

Si esas pequeñas (o a veces grandes) diferencias se acumulan el tiempo suficiente, al final tendremos especies distintas a la original. El ritmo al que suceden los cambios puede variar y no todos los científicos están de acuerdo con ello. Tampoco quiere decir que los organismos que cambian más (o en otras palabras, están más evolucionados) sean mejores. Los dinosaurios eran animales muy especializados, y terminaron extinguiéndose, mientras que las sencillas medusas llevan cientos de millones de años sin cambiar y les va muy bien...

La evolución del hombre en menos de dos minutos

Conocer nuestros orígenes es tan importante como saber hacia dónde nos encaminamos. Podríamos pensar que es un tema difícil de explicar a los más peques de la casa; por fortuna, Eustace Ng y Anita Yen, dos estudiantes de Canadá, no lo creyeron, y crearon este corto de animación en stop-motion que ilustra de forma sencilla nuestro trayecto desde simios hasta lo que somos hoy en día. ¡No os lo perdáis!

Vidas por la Naturaleza

Thomas Henry Huxley

Este biólogo inglés (1825-1895) ha pasado a la historia con el sobrenombre de "El Bulldog de Darwin", por la ferocidad con la que defendía las teorías evolucionistas en los acalorados debates de la época. También fue autor de numerosos trabajos sobre paleontología, embriología y zoología. No es descabellado decir que buena parte del triunfo del darwinismo en Inglaterra es debido al fervor de sus exposiciones y a lo mordaz e inteligente de su oratoria. Además te interesará saber que...

* Solo fue dos años a la escuela. A pesar de eso, su formación autodidacta le permitió ingresar en el Hospital Charing Cross, donde estudió y se graduó en medicina.

* Entre 1846 y 1850 acompañó a Owen Stanley en una expedición a Australia. Aprovechó el viaje para realizar copiosas investigaciones sobre medusas, que luego publicó en 1859 en su obra "The oceanic hydrozoa".

* La lectura de "El origen de las especies" lo convenció desde el primer momento, y a partir de ahí se dedicó a difundir con energía las ideas de Darwin. Es famosa la anécdota en la cual el Obispo Willberforce le preguntó si, en su opinión, descendía de un simio por parte de madre o por parte de padre. Huxley, al parecer, replicó que no estaría avergonzado de tener a un simio como ancestro, pero sin embargo sí se avergonzaría de estar emparentado con un hombre que hacía un uso tan mezquino de sus habilidades como orador para intentar obstruir el conocimiento.

* En la última parte de su vida publicó varios ensayos filosóficos de corte agnóstico.

Vidas por la Naturaleza

Jean Baptiste de Lamarck

Es famoso por ser quizás el primer naturalista en plantear una teoría que intentara explicar la evolución de las especies, que ha pasado a la historia con el nombre de Lamarckismo. Sin embargo, este biólogo francés nacido en 1744, tiene otros muchos aspectos interesantes en su trabajo y su vida, como por ejemplo...

* Fue autor, en 1778, de la "Flora francesa" un libro donde por primera vez se clasificaba a las plantas por una clave dicotómica.

* Fue nombrado, en el Museo Nacional de Historia Natural, director del departamento de "Animales sin esqueleto" (fue Lamarck quien crearía más adelante el término "invertebrados").

* Realizó también estudios en Paleontología, Meteorología, Geología y Química.

* Fue el primer científico en utilizar el término "Biología", que él propuso en su libro "Hidrología" para referirse a todas las ciencias relacionadas con los seres vivos.

Vidas por la Naturaleza

 

Lamarck

Jean-Baptiste de Monet, caballero de Lamarck, es una de las figuras que ha pasado a la historia en la historia de la teoría de la evolución. Su propuesta, llamada "lamarckismo" establece que los caracteres heredados en vida pasan a la descendencia, hipótesis que no consiguió demostrar en vida y que quedó desbancada por la teoría de Darwin y Wallace.

Lamarck nació en Bazantin (Francia) en 1744, y le tocó vivir la Revolución Francesa mientras trabajaba como botánico en el Jardin du Roy. Su vida está llena de detalles curiosos, como por ejemplo...

* Antes de ser naturalista, siguió la carrera eclesiástica, y luego la militar, que luego abandonó debido a su delicada salud.

* A pesar de su fama y sus trabajos, murió ciego y en la indigencia.

* En 1778 escribió la primera clave dicotómica de identificación de plantas, llamada "Flora Francesa".

* A él se le atribuye la invención del término "invertebrado" para referirse a los animales sin esqueleto óseo interno...

* ... además del término "biología", que popularizó en 1802 en un tratado de hidrología.

Vidas por la Naturaleza

Alfred Russell Wallace

Wallace nació en Monmouth (Inglaterra) en 1823. Aunque desempeñó varios trabajos durante su vida, a partir de los 22 años se dedicó casi exclusivamente a la Biología, realizando varios viajes a América del Sur y al sudeste asiático. A pesar de que su nombre es muchas veces injustamente olvidado, desarrolló de forma independiente a Darwin una teoría de la evolución. Wallace tuvo una vida bastante interesante; por ejemplo...

* Estudió arquitectura, y trabajó como ingeniero geógrafo y arquitecto.

* Es considerado el padre de la disciplina conocida como Biogeografía, que relaciona los seres vivos con su distribución geográfica observable.

* En sus trabajos sobre evolución hizo mucho hincapié sobre el concepto de mimetismo.

* Entre 1853 y 1910 escribió varios libros, como  "Viajes por el Amazones y el Río Negro" o "El lugar del hombre en el universo".

* Sus colecciones entomológicas y ornitológicas ascendían a 125000 ejemplares.

*No tuvo mucha suerte en alguno de sus viajes. En uno de ellos, una tormenta hizo naufragar su barco y se perdieron todos los ejemplares que había recolectado durante varios años.

* Darwin y Wallace mantenían una fluida y amistosa relación epistolar. Cedió caballerosamente la autoría de la teoría de la evolución a Darwin reconociendo que sus trabajos tenían un mayor soporte de datos recogidos.

* En la última etapa de su vida, desgracias de carácter personal hicieron que volviera sus intereses hacia el espiritismo.

Al loro con Teodoro

Hoy os vamos a contar el significado de dos palabras que, si vais al instituto y estudiáis Biología, seguramente hayáis oído: analogías y homologías. Pueden parecer raras, pero con la ayuda de nuestro amigo Teodoro y un buen diccionario, las entenderéis fácilmente.

En la palabra "analogía", el prefijo "ana" significa "conforme a" (dicho de otra manera, que tiene el mismo motivo). En Biología, una analogía se da entre dos seres vivos que han llegado a la misma solución evolutiva frente a un determinado problema, sin que uno provenga del otro o se hayan "copiado". Lo entenderás con un ejemplo. Para un animal excavador, tener patas anchas y cortas, con forma de "pala", es algo muy útil. Si te fijas en los dos animales siguientes, un topo y un alacrán cebollero (también llamado grillotopo), ambos tienen este rasgo. No porque se hayan puesto de acuerdo, sino porque ambos tienen el mismo motivo: es útil para excavar.

El prefijo "homo", sin embargo, significa "igual". Las homologías son características que, teniendo el mismo origen evolutivo, acaban teniendo funciones diferentes. Por ejemplo, el pico de todas las aves tiene un origen común - seguramente un dinosaurio del tipo Archaeopteryx - pero es evidente que no todos los picos son iguales: el de un águila perdicera sirve para cazar y desgarrar, el de una aguja colipinta para rebuscar entre el limo, y el de un picogordo, para romper semillas duras.

Así que ya sabes: "analogía" = distinto origen y misma función, mientras que "homología" = igual origen, distinta función ¡Qué cosas se aprenden!

Para leer en la Naturaleza

Hoy en día prácticamente nadie pone en duda la realidad de la evolución. Incluso entre la comunidad científica, las disensiones se centran más en torno al "cómo actúa" en lugar de preguntarse "si actúa". Lo que no todo el mundo se para a pensar es que la evolución sigue actuando, que todo lo que nos rodea no es el producto final de ese proceso, sino una etapa intermedia.

 

"La naturaleza inacabada" es una obra en la que Francisco Ayala nos expone quince ensayos sobre la evolución, con temas tan interesantes como nuestra propia historia, el papel del azar en la selección natural, los relojes moleculares, la ingeniería genética y cómo pueden plantearse los dilemas éticos del hombre bajo el prisma de la evolución. Una obra, en definitiva, llena de curiosidades para el lector lego y de perspectivas interesantes para el que posea más conocimientos en la materia.

Para leer en la Naturaleza

Alfred Russel Wallace es una de las figuras más injustamente dejadas de lado en los libros de texto de Ciencias Naturales. Siempre se cita a Darwin como el primer autor en pensar en una teoría de la evolución, pero lo cierto es que tanto él como este inquieto explorador y naturalista llegaron a las mismas conclusiones por caminos paralelos. También es mentira que hubiera rencillas entre ellos y que Darwin publicara su famoso libro para adelantarse a su coetáneo, porque siempre existió una correspondencia cordial entre ellos, y el mismo Wallace admitía que Darwin tenía más mérito en la autoría.

 

Este libro (por cierto, de una colección que incluye muchos otros científicos como Newton, Faraday, Laplace, Lyell o Mendel) nos muestra la vida y los trabajos de este incansable viajero inglés, padre de la disciplina de la biogeografía, desde sus relaciones familiares hasta sus descubrimientos en tierras de Asia, a pesar de todas las dificultades que tuvo que superar en sus periplos.

 

 

 

 

 

 

 

 

Para leer en la Naturaleza

Es verano de 1899, un verano tremendamente caluroso, de esos que a mediodía te obligan a quedarte dentro de casa y moverte lo menos posible. Por si fuera poco, Calpurnia Tate es la única chica de siete hermanos, y ni su padre ni su madre le prestan demasiada atención. Algo así podría significar un tremendo aburrimiento para una niña de trece años (trece y tres cuartos, según le gusta remarcar) si no fuera por dos pequeños acontecimientos que cambiarán su forma de ver el mundo: su hermano mayor le regala un cuaderno para que apunte cosas, y tiene la ocasión de conocer a ese señor barbudo, grave y ceñudo que es su abuelo.

"La evolución de Calpurnia Tate" es un libro ameno y encantador, que nos descubre a través de una niña de finales del siglo XIX los recovecos de la teoría de la evolución de Darwin, todo ello a través de las enseñanzas de su abuelo y del entorno rural donde vive, mientras tiene las pequeñas luchas de una mujer de la época que quiere dedicarse a algo tan pintoresco como ser naturalista. 

Humor al natural

¡A ver! ¡Poneos todos en Phyla!

Más en Cajón de Ciencias

Os dejamos aquí otro de los documentos que podéis descargar libremente en nuestra web de Cajón de Ciencias. En este explicamos de manera muy clara las diferencias que hay entre los términos analogía y homología, referidos a los campos de zoología y evolución.

Nos ANIMAMOS con la EVOLUCIÓN

Nos hemos animado a hacer estos simpáticos dibujos para entender

un poco mejor la evolución de las especies

 

¡¡ ESPERAMOS QUE OS GUSTEN !!





Preparando unos dibujos

Estamos en fase creativa. Hemos hecho unos dibujos

para una cosilla que os enseñaremos muy pronto.

Aquí podéis ver a Dani preparándolos.