Esto ya estaba inventado

El sistema de insonorización

Hay ocasiones en las que se agradecería bajarle el volumen al mundo. ¿Te imaginas que en las salas de cine estuvieras escuchando, además de tu película, las de las salas de al lado? ¿Y quién no ha tenido un vecino que practica con el acordeón a horas intempestivas (basado en hechos reales)? Para eso se han inventado revestimientos especiales que impiden que el sonido se transmita más allá de las paredes de un recinto. Algunos de ellos a lo mejor ya los has visto: tienen pinta de cartones de huevos, con muchos entrantes y salientes.

Pero ¿en realidad hemos "inventado" este sistema? Porque las rapaces nocturnas (búhos, lechuzas, cárabos, mochuelos...) llevan usándolo la tira de tiempo. Ellas tienen unas plumas que poseen una "pelusilla" (en realidad son microbarbas en las barbas de cada pluma) que amortiguan el sonido al volar, lo cual resulta muy útil cuando cazas a tu presa por la noche. Así, un búho que se abalance sobre un ratón o un conejo no emitirá ningún ruido al acercarse, como un auténtico ninja ¡Qué miedo!

Esto ya estaba inventado

La iluminación LED

Un LED (siglas de Light Emitting Diode) es un dispositivo que permite emitir luz, pero sin la innecesaria pérdida de calor que tienen las bombillas convencionales. ¡No toques una de estas después de que haya estado un buen rato luciendo! Sin embargo, un LED, que aprovecha la propiedad que tiene algunos semiconductores de emitir luz cuando la electricidad pasa a través de ellos, no se calientan apreciablemente (el calentamiento por el paso de una corriente eléctrica se denomina en Física "efecto Joule").

Esto es sin duda muy útil, y más eficiente que los filamentos de tungsteno de las bombillas (que después de cierto tiempo siempre se acaban fundiendo), pero no es algo original. La Naturaleza ya había inventado formas de producir luz sin desprendimiento de calor ¡Algo que viene muy bien para el animal que tiene que producir la luz! Peces abisales, medusas, ctenóforos y, por supuesto, las luciérnagas, son capaces de producir destellos más o menos mantenidos e incluso, en algunas especies, de varios colores (buscad en internet vídeos de ctenóforos y alucinaréis). Claro que ellos no recurren a metales semiconductores, algo poco práctico a no ser que quieras ser una luciérnaga-ciborg. En lugar de eso, recurren a bacterias que producen enzimas del tipo de la luciferasa (qué nombre más diabólico), las cuales catabolizan reacciones químicas que desprenden luz. Sin duda, mucho más práctico, ya que ni siquiera necesitan un generador de electricidad...

Esto ya estaba inventado

La máquina dispensadora de bebidas

¿Cómo puede guardarse alimento líquido para más adelante cuando no tienes botes, cantimploras o un mísero vaso? Muy fácil: escoges a unos cuantos compañeros para que se conviertan en botellas vivas.

Las hormigas odre (género Myrmecocystus), que viven en las zonas desérticas de América, África y Australia, tienen entre sus obreras unos individuos que son elegidos para almacenar las sustancias azucaradas que recolectan sus compañeras. El método por el que son nombradas para este cargo no está todavía muy claro, pero una vez que sucede, todas las hormigas le pasarán lo que recolecten y lo irán almacenando en su abdomen en forma de líquido azucarado. Estas "máquinas de bebidas" vivas llegan a tener el abdomen tan hinchado que les resulta difícil moverse, y se cuelgan en los techos del hormiguero. Allí permanecen inmóviles para que cualquier hormiga que necesite echarse un trago pueda acudir a ellas, rozarlas con sus antenas y recibir a cambio su gotita de líquido dulce ¡Qué cosas!

Esto ya estaba inventado

En muchas ocasiones, los humanos nos limitamos a descubrir las sopas de ajo, y alguien pasa a figurar en la Historia por algo que llevaba usándose ya catapún de millones de años. Es es el caso de Louis Marie de Corlieu, un capitán de corbeta de principios del siglo XX, que es considerado el inventor de las aletas de buceo, esas que te pones cuando quieres nadar más rápido.

¡Vaya novedad! Y no lo decimos porque Leonardo Da Vinci ya hubiese diseñado algunos modelos, sino porque los anfibios y las aves palmípedas habían descubierto mucho antes que, con una membrana que ocupaba el espacio entre los dedos, uno podía impulsarse mucho mejor en el agua. Son las membranas interdigitales, y no es que las aves se la hayan copiado a las ranas y los tritones, sino que es un invento tan útil y tan sencillo que ha aparecido varias veces de forma independiente en la evolución ¡Para que luego algunos hombres se fijaran y se adjudicaran el mérito!

Esto ya estaba inventado

La cremallera

En 1851, a Elias Howe se le ocurrió una manera de cerrar prendas de vestir sin necesidad de botones: un dispositivo que fue el precursor de las actuales cremalleras (aunque en su momento no tuviera mucho éxito). Pero ¿esto se le ocurrió solo... o se fijó en las aves?

Sí señores, la cremallera ya estaba inventada mucho antes del siglo XIX. Si alguna vez habéis visto una pluma con lupa, veréis que en cada uno de sus filamentos, llamados "barbas" existen otros "pelillos" con una especie de gancho, los cuales se unen a los de las barbas vecinas del mismo modo que los dientes de una cremallera. Es una solución genial para que las plumas, que de otra forma solo serían un montón de pelos unidos a un eje, se comporten como una superficie plana sobre la cual pueda sustentarse en el aire y volar. Por eso las aves se pasan el pico por las plumas cuando se asean.

Esto ya estaba inventado

El snorkel

El snorkel es ese tubito que usan los submarinistas que bucean cerca de la superficie y que conecta la boca con el aire, para poder respirar sin tener que salir fuera del agua.

Este invento es antiguo. Se sabe que los ninja del Japón feudal ya usaban cañas huecas para respirar bajo el agua y así permanecer escondidos bajo el agua todo el tiempo que hiciera falta, a la vez que estaban camuflados. Parece ser que este invento no llegó a Europa hasta que se le ocurrió (cómo no) a Leonardo da Vinci. Lo que no sabemos es si lo ideó él solo o se fijó en otros que ya lo habían inventado: las larvas de mosquito.

Ser un insecto bajo el agua es un incordio. El sistema de respiración traqueal es tan poco útil en estas circunstancias como el pulmonar. Pero las larvas de mosquito han encontrado una forma de solucionarlo: tener una prolongación hueca que conecta con la superficie y que sale de la parte posterior de su cuerpo...

Esto ya estaba inventado

La brújula

Según los expertos, este útil invento que usa el magnetismo para poder orientarse pudo haber sido inventado en China allá por el siglo II, aunque hasta el siglo IX no hay constancia de brújulas tal como hoy las conocemos, con sus cajitas llenas de líquido para que la aguja imantada flote libremente. El modelo básico - que era poco más que un trocito de caña en cuyo interior se colocaba la aguja - fue perfeccionándose añadiendo una rosa de los vientos que facilitara su lectura, por ejemplo.

Pero sin tanto ringorrango, la brújula ya la había inventado Mamá Naturaleza. Se tiene constancia de que en las aves migratorias (por lo menos en las que se han estudiado) existen pequeñas partículas de hierro en una zona concreta del cerebro (llamada "clúster N") que son capaces de alinearse con el campo magnético terrestre. Además, las aves complementan esta información con la interpretación de la posición del sol y las estrellas. El grado de afinamiento que consiguen es sorprendente, tan eficaz como el más moderno GPS.

Esto ya estaba inventado

Ser un animal recolector y no tener dónde guardar lo que recoges puede ser un engorro. Desde luego, siempre viene bien tener un par de bolsillos donde guardar cualquier detalle, desde las llaves hasta un caramelo para la tos. Por desgracia, la historia ha perdido el nombre del primero al que se le ocurrió el añadir un bolsillo a un pantalón. Pero como en muchas otras cosas, la Naturaleza ya había previsto la eventualidad, y hay animales que se las han apañado para tener sus propios bolsillos.

Las abejas, infatigables recolectoras de polen, poseen en sus patas unas "cestas", llamadas corbículas, donde almacenan lo que recogen en cada flor. Mediante unos peines, arrastran el polen hacia estos sacos para poder transportarlo de vuelta a la colmena. De esta manera, en un solo viaje pueden cargar con mucho más polen del que podrían si tuvieran que llevarlo en la boca.

Esto ya estaba inventado

Alguien desea comer algo de pescado, y para ello, apaña un mango largo en cuyo extremo coloca un cebo que resulte atractivo para los peces. Así, cuando estos se acerquen y piquen, puede echar mano a un suculento bocado.

 

Quizás creías que estábamos hablando de Charles White, el hombre que inventó la caña de pescar en la Alemania de 1225, o a cualquiera de los deportistas y domingueros que decidieron imitarlo para poder comerse una trucha o alguna carpa. Pues no: el invento en cuestión ya lo llevaban explotando mucho tiempo atrás los pejesapos y otros peces de su familia, que poseen unos apéndices largos y carnosos que les salen de la parte delantera de la cabeza, y que terminan o bien en bultitos luminiscentes o bien en colgajos que parecen gusanos (¡y que agitan para que parezca que están vivos!). Estos señuelos hacen el mismo trabajo que las moscas y lombrices que los hombres colocan en sus anzuelos: les resultan irresistibles a otros peces, y cuando se acercan y se ponen a tiro, los que iban a comer se convierten en comida ¡Qué cosas!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Esto ya estaba inventado

El Extintor

Todos los hemos visto innumerables veces. Están por todas partes, hasta el punto que apenas nos fijamos en ellos (¡a menos que hagan falta!). Estos depósitos metálicos rellenos de materiales diversos que sean capaces de apagar un fuego con rapidez fueron inventados en 1839 por el capitán William George Manby, aunque su modelo era un tanto primitivo comparado con el actual.

Sin embargo, como no podía ser de otro modo, alguien se había adelantado al bienintencionado capitán estadounidense, si bien no había dado conocer al mundo el invento. Se trata de algunas especies de hormigas que poseen un comportamiento realmente insólito. Si alguna obrera detecta fuego cerca del hormiguero (estamos hablando de incendios a su propia escala, como las brasas de un cigarrillo) envía una señal química que hace que las obreras cercanas comiencen a rociar las "llamas" con chorritos de ácido fórmico que expulsan por el aguijón del abdomen. ¡Un auténtico cuerpo de bomberos, siempre dispuesto a entrar en acción!

Esto ya estaba inventado

Según, cuentan los libros de historia, el papel fue inventado en la antigua China hacia el año 200 a.C. Por aquel entonces, la cultura china tenía un enorme aparato burocrático, que utilizaba documentos para todo, y no era nada práctico almacenar los informes en tablillas de madera o arcilla, como se empezó a hacer en el próximo Oriente. La invención se le atribuye a Tsai'Lun, que utilizó pasta vegetal (sobre todo bambú) para fabricar pliegos.

No sabemos si Tsai'Lun se fijó o no en las avispas, pero lo cierto es que éstas ya fabricaban sus avisperos con papel desde muchísimo antes. Las avispas mastican fibras de madera y las mezclan con su saliva para formar una pulpa que, al secarse, forma el papel - ligero y resistente - que usan para construir sus avisperos. Otro tema aparte es la increíble destreza y minuciosidad con la que crean las celdillas hexagonales para sus huevos y larvas...

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Esto ya estaba inventado

Las bolsas de la compra son un invento muy útil, sobre todo cuando tenemos que volver a casa con tres litros de leche, una caja de cereales, una bolsa de fruta, un paquete de macarrones y un paquete de carne picada. Parece ser que las primeras se inventaron en Estados Unidos en 1957, pero como tantas otras cosas, la idea no es original, porque la Naturaleza ya había solucionado el problema de cargar con la comida cuando las manos no son suficientes.

Muchos roedores, como el hámster, tienen a ambos lados de la cabeza, desde las mejillas hasta los hombros, unas grandes bolsas formadas por pliegues de piel dura y seca. Estas bolsas, llamadas abazones, les sirven para transportar semillas y pequeños frutos hasta la madriguera. Un invento de la evolución singularmente útil ¡y mucho más ecológico que las bolsas de plástico!

Esto ya estaba inventado

El submarino

El submarino, tal y como hoy lo entendemos, se lo debemos al ingeniero Isaac Peral, cuando presentó los planos en 1884 (aunque hay que apuntar que Leonardo da Vinci ya hizo unos cuantos bocetos de un vehículo sumergible). Lo que caracteriza a un submarino es que puede variar su profundidad libremente, mediante el llenado o vaciado de unos tanques que hacen variar la densidad de la nave: cuando están llenos de agua de mar, la densidad es mayor que la del agua y el submarino se hunde; cuando están vacíos, flota.

 

La idea es sencilla y realmente genial, pero... no precisamente original, porque el sistema de llenado/vaciado para cambiar el peso específico ya se les había ocurrido a los peces. Lo hacen con un órgano llamado vejiga natatoria, y gracias a ella pueden nadar a la profundidad que les apetezca sin esfuerzo. Los tiburones carecen de ella, y para desplazarse en vertical deben hacerlo nadando activamente, como lo hacen los buceadores. Por cierto, la vejiga natatoria tiene cierto papel en el momento en que los peces se decidieron a conquistar la tierra firme... pero esa es otra historia para otro día.

 

 

Esto ya estaba inventado

La aguja hipodérmica

La aguja hipodérmica, ese genial invento gracias al cual nos pueden inyectar toda clase de cosas directamente a la sangre (para nuestro bien, claro está) fue inventada por el médico escocés Alexander Wood en 1853, que la usó para administrar morfina a su esposa, enferma de un cáncer incurable. Pero Wood trabajó sobre un modelo de aguja hueca ya existente, fruto del trabajo del irlandés Francis Rynd, en 1844.

¡Pero Rynd tampoco fue original del todo! La aguja hipodérmica ya estaba inventada desde mucho antes, y de hecho, entre los insectos, es tan común y corriente como el silbar. ¿A quién no le ha picado alguna vez un mosquito o incluso una chinche? Sus aparatos bucales son precisamente eso: delgados tubos huecos capaces de perforar la piel. Eso sí, la mayoría los usan para sacar sangre (o savia) en lugar de inyectar cosas, aunque bien es cierto que parte de los fluidos del insecto pueden pasar a nuestra sangre a través de esta afilada boca (¡puagh!).

Esto ya estaba inventado

Las gafas de bucear

Desde muy pronto, el hombre siempre ha querido descubrir las maravillas escondidas en el fondo de los mares. Pero dos cosas le suponían un grave obstáculo: la cantidad de tiempo que podía aguantar sin respirar bajo el agua ¡y el hecho de que una vez abajo lo veía todo borroso! Nuestros ojos no están hechos para ver bajo el agua, y por eso ya los antiguos polinesios consiguieron idear un artilugio que, a base de madera y concha de carey muy pulida a modo de cristal, les sirvió para construir unas primitivas gafas de buceo.

Lo curioso es que el mundo animal ya tenía la solución a estos problemas (¡sí, también al de la respiración subacuática!). Algunos reptiles, como los cocodrilos, son animales terrestres adaptados secundariamente al agua, y se tropezarían con el mismo problema si no fuera porque la naturaleza los ha dotado de un tercer par de párpados, llamados membranas nictitantes. Son transparentes y pueden cerrarse cuando el animal bucea (curiosamente se cierran lateralmente, no de arriba a abajo, como los normales), protegiendo el ojo a la vez que sigue permitiendo la visión ¡la solución perfecta!

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Esto ya estaba inventado

El airbag  

Los pájaros carpinteros pueden soportar mejor el repiqueteo de sus cabezas contra la madera cada vez que la golpean con su pico para construir su nido gracias a la disposición especial de su lengua que contribuye a minimizar el impacto. Tras dar un rodeo dentro del cráneo se liga a la parte superior de la cabeza, lo que hace que el músculo lingual trabaje como un tensor que ayuda a reducir el efecto del golpe. Es como si fuese el airbag de nuestros coches, como un amortiguador, un resorte que reduce el impacto de cada golpe.

 

Además de estos mecanismos de amortiguación encontramos una especial protección del cerebro. No hay que olvidar que el aturdimiento o pérdida del conocimiento por recibir un golpe en el cráneo se debe a que la masa cerebral oscila, lo que provoca que las neuronas vean alteradas sus funciones. En el caso del pájaro carpintero el cerebro llena por completo la cavidad craneal, sin ningún fluido. Y así es imposible la oscilación. Y el eje del pico transcurre por el cráneo por debajo del cerebro, por lo que la fuerza de impacto no pasa por el cerebro, sino que pasa por debajo de él.

 

 

 

 

 

 



Esto ya estaba inventado

Si crees que los altavoces es un invento propio de humanos,
 estás muy equivocado.

 

La naturaleza ha conseguido crear sus propios amplificadores de música para dar conciertos por la noche.

 

¿Sabes dónde los puedes encontrar?

Esto ya estaba inventado

¿Creías que el pegamento
lo habíamos descubierto nosotros?

¡Nada de eso!

Los mejillones hacen el suyo propio,
y mejor que el nuestro, además.

Si quieres saber más
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