Con el verano llegan las cigarras

Y para que aprendías algo más sobre ellas, os dejamos con este vídeo del canal "El robot de Colón", que no tiene desperdicio.

Para leer en la Naturaleza

¿Puede haber algo más fascinante que ser testigo de cómo una vulgar oruga se transforma en una impresionante y colorida mariposa? ¿Quién iba a decir que ese gusano blanco y blando será de adulto una blindada y voraz mariquita? Y sobre todo ¿por qué tienen metamorfosis muchos insectos?

La metamorfosis es un "truqui" que se han buscado algunos animales para que crías y adultos no compitan por los recursos: las ninfas de libélula que depredan sobre organismos acuáticos serán el día de mañana máquinas voladoras que cazarán a sus presas desde el aire. Es un proceso casi mágico con sus propias gradaciones, y que ha tenido un fascinante camino evolutivo. Y hay mucha tela que cortar cuando debes pasar de una cosa que parece un palito con patas a un complejo organismo volador...

No es la primera vez que os recomendamos un libro de la colección "¿Qué sabemos de...?" publicada por el CSIC, y no será la última. Combinando una redacción amena con un rigor científico que satisfará a novatos y expertos, este libro, como los otros de la cole, no dejará indiferente a ningún lector.

El porqué de las cosas

¿Por qué las moscas se frotan las patitas?

Seguro que te has dado cuenta si has observado (por interés o por aburrimiento) una de esas moscas que revolotean por las mesas de las terrazas de verano. Las ves frotarse las patas como quien piensa "cómo me voy a poner". Pero no lo hacen por eso, claro. Verás, si miras con atención, te darás cuenta de que tienen un montón de pelos diminutos en las patas, y es fácil que a esos pelos se adhieran motas, pequeñas partículas de polvo o suciedad varia, y es necesario limpiar las patas de vez en cuando. Aunque no pienses que es solo cuestión de higiene: las moscas tienen el sentido del gusto al final de sus patas ¡Cuando se posan encima de ti están probando a qué sabes! Y si quieren "degustar" bien aquellas superficies en las que se detienen (para saber si son un suculento trozo de carne, deliciosa agua azucarada o simple plástico) tienen que tener las terminaciones sensitivas bien limpias ¿A que a ti no te gustaría tener la lengua llena de suciedad cuando vas a comer?

Aceitera a la carrera

Una inquieta aceitera (Berberomeroe majalis) parece no estar muy dispuesta a posar para nuestra cámara. Es increíble la velocidad con la que pueden moverse a pesar de su aspecto masivo y torpón...

Las fascinantes hormigas

Las has visto millones de veces, y aun así, te aseguramos que no sabes prácticamente nada de ellas. José Manuel Vidal, en este pequeño libro de divulgación, nos abre una ventana a su fascinante mundo, explicándonos aspectos de su evolución, su biología y, sobre todo, su comportamiento. Nos mete, como quien dice, dentro del hormiguero para fisgar todo lo que ocurre en sus cámaras, y es mucho más de lo que te imaginas. Y si piensas que todas las especies de hormigas son iguales, no sabes de la misa la mitad: hormigas agricultoras, ganaderas, hormigas que hacen de puerta para sus compañeras o que se convierten en máquinas expendedoras de bebida... Este libro te explotará la cabeza.

¡Esto es asombroso!

Hay especies de hormigas que forman colonias de solo unas pocas docenas de individuos, y otras en las que los hormigueros están formados por millones de individuos.

¿Pero qué es esto?

¿Es una broma? ¿Un bicho extraño? ¿Un minialienígena? ¡No! Es nada más y nada menos que una agalla de Trigonaspis mendesi que encontramos el otro día en el campo. Para los que no sepáis qué es una agalla, os lo explicamos en esta entrada. Trigonaspis es un pequeño insecto que prefiere los quejigos para poner sus huevos, y sus agallas, con esa forma de "Y", como una diminuta lengua de serpiente, color marrón o rojizo, son indistinguibles. Si vas atento, es posible que encuentres alguna. No es fácil, pero a la vista está que se puede ¡Suerte!

Nuestra imagen del día

Con esta increíble Empusa pennata que nos encontramos por casualidad parando en una gasolinera os deseamos a todos una semana genial de agosto ¡Mucho ánimo para soportar el calor!

¡ Esto es asombroso !

Una chinche recién nacida puede ayunar durante dos meses a la espera de encontrar comida.

¡¡ Esto es asombroso !!

La termita reina tiene una esperanza de vida cercana a los 55 años, todo un récord en el mundo de los insectos, sobre todo teniendo en cuenta que las termitas obreras tienen que conformarse con una vida de entre 1 y 3 años.

¡¡Esto es asombroso!!

La chinche Graphosoma lineatum deja un desagradable olor en las manos si se la manipula, pero por otro lado es totalmente inofensiva.

Un invitado en casa

Hoy nos hemos sorprendido de descubrir un pequeño invitado en la terraza de nuestra cocina ¡aunque un poco más y nos pasa desapercibido! Y es que estos insectos son auténticos maestros del camuflaje...

Nuestro calendario para 2021

Con un poco de retraso, pero os traemos ya el calendario para este 2021. Este año el tema para las fotos son los insectos.

Calisto te explica

Los ojos compuestos

¿Has mirado alguna vez a una mosca o una abeja a los ojos? Si no lo has hecho nunca, pruébalo la próxima vez que te encuentres con un insecto. Te darás cuenta de que sus ojos son muy diferentes a los nuestros. No tienen fondo "blanco" (la esclerótica) ni iris ni pupila. En su lugar, están formados por un número muy grande de celdillas, que se denominan omatidios. Cada uno de ellos, en realidad, es un ojo por sí solo. ¡Una mosca tiene alrededor de 4000, y las mariposas, entre 10000 y 30000! Es por eso que este tipo de ojos se denominan "compuestos".

El ojo compuesto es un "invento" exclusivo de los artrópodos, y no todos lo tienen. En realidad, solo los insectos y los crustáceos (fíjate en la cara de un langostino la próxima vez que comas marisco). Cada omatidio capta una imagen del mundo que rodea al animal, y cuantos más omatidios haya, mejor será la imagen. Algo así como lo que pasa con las pantallas de más o menos megapíxeles. Este tipo de visión es muy sensible al movimiento; por eso te cuesta tanto atrapar a una mosca, porque aunque tú creas que te mueves muy despacio, para la mosca lo estás haciendo a trompicones. Además, sabemos que algunos insectos (y posiblemente muchos más de los que pensamos) son capaces de ver colores que nosotros no podemos ver. Las abejas, por ejemplo, ven el ultravioleta, y por eso para ellas las flores tienen un aspecto diferente. Para ti, los pétalos de las margaritas son totalmente blancos, pero las abejas ven una serie de marcas en ultravioleta con las que la flor les indica dónde encontrar las bolsas de néctar.

Ah, pero los ojos compuestos tienen una pega, que no todo iba a ser bueno. Al carecer de cristalino, como los nuestros, no pueden enfocar, así que ven muy bien en un rango de distancias, pero más cerca o más lejos que eso lo perciben todo borroso. Al menos hasta que inventen gafas bifocales para insectos...

La depredadora belleza de una mantis...

Las mantis religiosas son insectos fascinantes: depredadoras difíciles de distinguir gracias a su camuflaje, pero que en cuanto las ves no puedes quitarle los ojos de encima. Sus movimientos son lentos y precisos, como los de un ninja, y su aspecto en general resulta casi alienígena... Disfrutad de este pequeño corto con una mantis que se prestó, generosa, a ser grabada.

Quién lo iba a decir

¿Quién iba a imaginarse que estas dos mariposas son en realidad la misma especie? Hay que ver cuánto puede cambiar de tener las alas recogidas a mostrarlas extendidas en todo su colorido esplendor...

Se trata en ambos casos de un ejemplar de mariposa pavón real (Inachis io o Aglais io), y es que en el mundo de los lepidópteros, un insecto puede variar mucho su aspecto con el simple gesto de abrir o cerrar las alas. Esto es algo que ellas usan a su favor, tanto para alterar el patrón de búsqueda de sus depredadores (si buscas algo rojo, no te fijas en algo marrón) como para sorprenderlos y atemorizarlos (como en algunas mariposas con ocelos que imitan los ojos de un búho, y que al desplegarlos pueden dar un buen susto al pajarillo que intentara comérselas). Así que, aunque estamos acostumbrados solo a pensar en el lado colorido de sus alas, estas diferencias tienen su razón de ser ¡Qué cosas tiene la Naturaleza!

Sobre el ciclo vital de las abejas

Hoy teníamos ganas de añadir algo más a nuestros materiales didácticos, y hemos elaborado este esquema que muestra el ciclo biológico de una abeja típica (Apis mellifera), con la dotación cromosómica o ploidía propia de cada etapa. Por cierto, en las abejas comunes, las hembras (reinas y obreras) tienen 32 cromosomas, y los machos o zánganos solo 16 ¿A que no lo sabías?

Nuestra imagen del día

Con esta foto de un asombroso Ascalaphus macaronius queremos desearos a todos una maravillosa semana. ¡Mucho ánimo y fuerza para la cuarentena, que tarde o temprano podremos volver a pisar campo!

¿Sabías que...? Del avispón

El avispón (Vespa crabro) es un insecto himenóptero de la misma familia que las avispas, pero que destaca por ser sensiblemente más grande ¡las reinas pueden llegar a los treinta y pico milímetros! Si alguna vez te la has encontrado en el campo, sabrás que su zumbido impone, pero como sucede con las avispas normales, bastará no molestarla. Además, estaría bien que supieras que...

* Construyen los nidos en huecos de los árboles o de edificios. Al igual que otras avispas, mastican pulpa de madera, la mezclan con su saliva y el resultado es un material muy parecido al papel.

* Al igual que las abejas, tienen una organización de castas con reina y obreras, aunque el número de obreras en un avispero es muchísimo menor.

* Cada año fabrican y usan un nido distinto.

* Es natural de Asia y Europa; en el siglo XIX consiguió llegar hasta Norteamérica.

* los avispones se sienten atraídos por la luz, como otros insectos. No acuden, sin embargo, a alimentos humanos ni a la basura, pero sí a la fruta que aún está en el árbol.

* También son carnívoros y depredan sobre otras especies de insectos, incluyendo las abejas, cuyos panales atacan.

* Las antenas de los machos tienen trece segmentos, mientras que las de las hembras solo tienen doce.

* Las obreras de un avispero son infértiles debido a una sustancia química segregada por la reina. Si ésta muere, las obreras se activan sexualmente.

A la carta un juego divertido

En estos días que toca quedarse con los peques en casa, es un buen momento para pasar grandes ratos en familia recuperando todos aquellos juegos que, en nuestra infancia, tantos buenos momentos nos depararon. Uno de los que recordamos con nostalgia es el juego de cartas de los cuartetos, y hemos querido ofreceros nuestra propia versión, por si la podéis aprovechar. Siendo como somos, no podía ser más que un juego de cuartetos ¡de insectos!

Para los que no sepáis cómo se juega, explicaremos que hay seis grupos de cuatro cartas cada uno, que en nuestro caso se corresponden con seis órdenes de insectos: odonatos, hemípteros, himenópteros, coleópteros, lepidópteros y ortópteros, cada uno identificado por un simbolito en la esquina superior derecha. Las instrucciones pueden tener algunas variantes según los autores, pero nosotros jugábamos de la siguiente manera: se reparten todas las cartas entre todos los participantes (se recomienda que al menos sean tres jugadores); no importa que alguno tenga más cartas que otro. Cualquier jugador que tenga un cuarteto completo, lo coloca sobre la mesa. Cuando todo el mundo haya hecho esto, el primer jugador (el orden puede elegirse por edad, a suertes, etc.) coge a ciegas una carta de las que su compañero de la izquierda tenga en la mano. La ve, y si le sirve para cerrar un cuarteto, lo pone también sobre la mesa. Luego el turno pasa al jugador de la derecha, que hace lo mismo. La partida sigue hasta que todos los cuartetos se han completado. ¡Cuidado! La carta del malvado insecticida no casa con ninguna, y solo hará que estorbar al jugador que la tenga en la mano.

Algunas de las cartas del juego, junto con el fastidioso insecticida

Gana el jugador que haya completado más cuartetos. Podéis incluir algunas reglas adicionales, como que uno de los órdenes valga el doble (cuente como dos cuartetos), o que el que se quede al final con el insecticida pierda un cuarteto de los que haya hecho ¡Es vuestro juego, y lo que importa es pasarlo bien! Para que podáis disfrutar inmediatamente del juego, os dejamos una plantilla en pdf que podéis imprimir en casa: