Pisando fuerte

Hoy os ofrecemos este pequeño vídeo de nuestro canal de Youtube en el que podéis ver de cerca a un curioso milpiés ¿Os atrevéis a contarle las patitas? (Pista: no tiene mil, desde luego).

Calisto te explica

Los ojos compuestos

¿Has mirado alguna vez a una mosca o una abeja a los ojos? Si no lo has hecho nunca, pruébalo la próxima vez que te encuentres con un insecto. Te darás cuenta de que sus ojos son muy diferentes a los nuestros. No tienen fondo "blanco" (la esclerótica) ni iris ni pupila. En su lugar, están formados por un número muy grande de celdillas, que se denominan omatidios. Cada uno de ellos, en realidad, es un ojo por sí solo. ¡Una mosca tiene alrededor de 4000, y las mariposas, entre 10000 y 30000! Es por eso que este tipo de ojos se denominan "compuestos".

El ojo compuesto es un "invento" exclusivo de los artrópodos, y no todos lo tienen. En realidad, solo los insectos y los crustáceos (fíjate en la cara de un langostino la próxima vez que comas marisco). Cada omatidio capta una imagen del mundo que rodea al animal, y cuantos más omatidios haya, mejor será la imagen. Algo así como lo que pasa con las pantallas de más o menos megapíxeles. Este tipo de visión es muy sensible al movimiento; por eso te cuesta tanto atrapar a una mosca, porque aunque tú creas que te mueves muy despacio, para la mosca lo estás haciendo a trompicones. Además, sabemos que algunos insectos (y posiblemente muchos más de los que pensamos) son capaces de ver colores que nosotros no podemos ver. Las abejas, por ejemplo, ven el ultravioleta, y por eso para ellas las flores tienen un aspecto diferente. Para ti, los pétalos de las margaritas son totalmente blancos, pero las abejas ven una serie de marcas en ultravioleta con las que la flor les indica dónde encontrar las bolsas de néctar.

Ah, pero los ojos compuestos tienen una pega, que no todo iba a ser bueno. Al carecer de cristalino, como los nuestros, no pueden enfocar, así que ven muy bien en un rango de distancias, pero más cerca o más lejos que eso lo perciben todo borroso. Al menos hasta que inventen gafas bifocales para insectos...

Un turista inesperado

Hace poco, en una de nuestras salidas al campo, descubrimos al llegar a casa que llevábamos con nosotros un acompañante inesperado. Una diminuta pero sibilina garrapata había hincado su hipostoma en nuestras carnes con el obvio objetivo de engordar... ¡Qué repelús!

Cuando esto suceda, no hay que intentar arrancar al artrópodo a las bravas, porque podemos encontrarnos con que rompemos su cuerpo y su cabeza se queda bajo nuestras carnes, con el riesgo de una infección. Lo correcto es echar en el sitio donde esté agarrada una gota de aceite o similar, para así bloquear sus orificios respiratorios, y obligar al animal a soltarse. Aún así, tendremos que tener mucho cuidado a la hora de extraerlo.

Y dado que somos como somos, no íbamos a tirar al bichito directamente a la basura... Hemos aprovechado y, con ayuda de una lupa binocular, tomado unas notas, que os dejamos aquí. Como suele decirse, "conoce a tu enemigo"...

Un violinista en el tejado

Bueno, más bien en el techo. Y no un violinista exactamente, sino una araña violín (Loxosceles rufescens), también llamada reclusa parda, quien ha aparecido esta mañana en la pared de nuestro comedor, para asombro nuestro.

Curiosos como somos, no hemos dudado en desenterrar las guías de artrópodos hasta identificarla, y así conocer un poco más a este nuevo inquilino. Resulta que se trata de un arácnido no demasiado raro, aunque no lo hayamos visto nunca, y que puede encontrarse en Europa meridional, norte de África y en América, aunque la variedad de allí es mucho más venenosa que la nuestra.

A pesar de su aspecto (y de la fobia que tantos humanos tienen hacia las arañas), la reclusa parda no es agresiva y solo pica si se la molesta. Por otro lado, teniendo en cuenta sus hábitos depredadores, puede librarnos de más de un insecto molesto. Simplemente hay que saber cómo convivir con ella, como con cualquier otro inquilino humano...

Si os quedáis con dudas sobre el bichito en cuestión, os dejamos un enlace que, aunque es noticia del 2014, expone con buen criterio, imparcialidad e información bien fundamentada todo lo que tenemos que saber sobre este arácnido.

Pequeños paseos

El otro día sorprendimos a esta pequeña cochinilla de la humedad

recorriendo un trocito de jardín...

¿Sabías que...? De la cochinilla de la humedad

La cochinilla de la humedad es un curioso artrópodo que no siempre es fácil de ver, pero cuando aparece llama la atención por su apariencia de pequeño tanque blindado con muchas patitas, capaz de enrollarse sobre sí mismo. Eso seguro que lo sabías, pero a lo mejor es la primera vez que oyes que...

* Pertenecen a la clase Crustáceos ¡Sí, la misma que incluye a cangrejos y gambas!

* Se agrupan unos sobre otros para disminuir las pérdidas de humedad.

* Son omnívoras, alimentándose de hojas, raíces e insectos muertos.  A pesar de esto, no son plaga de jardines, así que no os ensañeis con ellas si las veis en vuestra parcela. También pueden alimentarse de sus propias heces.

* Y hablando del tema, pueden beber por el ano.

* Y si nos ponemos escatológicos, las cochinillas no orinan, sino que eliminan el amoniaco a través de su concha porosa. Esto aporta mucho nitrógeno a los suelos en los que viven.

* A pesar de ser un crustáceo terrestre, su respiración sigue siendo branquial. Por eso necesitan vivir en lugares muy húmedos.

* El mecanismo de defensa por el que se convierten en una pequeña bola acorazada se denomina conglobación o volvación.

* Llevan en la Tierra desde hace 160 millones de años ¡en plena era de los dinosaurios!

* Viven hasta dos años.

* Las hembras pueden reproducirse por partenogénesis, lo que quiere decir que no necesitan a los machos para tener crías. Por otro lado, cuando los machos son infectados por una determinada bacteria se convierten en hembras.

Calisto te explica

Qué es una exuvia

Los artrópodos son los animales que inventaron la armadura ¿Lo sabías? Tienen el cuerpo cubierto por un caparazón rígido formado por distintas piezas, como la coraza de un caballero medieval. Esto les ofrece una protección muy buena, de la cual carecen, por ejemplo, los anélidos o muchos moluscos. Y hablando de moluscos, a diferencia de las pesadas conchas de un caracol o un bivalvo, las armaduras de los artrópodos están articuladas entre sí (preguntadle a Teodoro qué significa "artrópodo"), lo cual les facilita mucho el movimiento.

Pero ¡ay!  vivir con una armadura puesta tiene sus desventajas. Igual que tarde o temprano te apretarán los zapatos cuando te crezca el pie, a ellos se les quedará pequeño el caparazón, y a eso hay que ponerle remedio. La solución es mudar, claro: deshacerse de la armadura vieja, crecer un poquito, y volver a formar otra armadura un poco más grande. Y es que los artrópodos no tienen como nosotros un crecimiento continuo, sino a saltos.

Cuando se deshacen de la armadura vieja, esta queda como una especie de pellejo marrón, amarillento o blancuzco, como si el animal se hubiese secado. Ese pellejo es la exuvia, y es notable cómo la mayoría de los artrópodos consigue quitárselo rompiéndolo lo menos posible. Si vais atentos por el campo, es posible que encontréis alguno ¡intentad averiguad a qué animal pertenece!

Al loro con Teodoro

No son bichos, son artrópodos

Para los que no se paran a mirarlos más de cerca, hormigas, arañas, moscas, ciempiés y otros parecidos se engloban en el nombre poco preciso de "bichos". Pero sería más apropiado llamarlos artrópodos, palabra que significa "patas articuladas". "Artros" significa articulado, y si te fijas en las patas de estos animalitos verás por qué: igual que con las armaduras medievales, hay varias piezas que encajan entre sí para que las patitas puedan moverse a la vez que están protegidas. El sufijo "podos" ya lo mencionamos cuando hablamos de los anfibios, y lo podemos encontrar en muchos de los grupos que existen dentro de los artrópodos. Ahí están, por ejemplo, los "hexápodos" o insectos, que tienen seis patas, los "decápodos" o crustáceos", con diez patas, y los "miriápodos" (milpiés y ciempiés. En este último caso, quien les dio el nombre exageró un poco (o tuvvo pereza de contar), ¡porque desde luego no tienen millares de pies! Los ciempiés, por ejemplo, tienen en torno a cincuenta patas, y los milpiés más comunes entre 40 y 400.

Bocetos de Naturaleza

Seguimos pensando que una de las mejores formas de estudiar las Ciencias Naturales es a través de dibujos. Intentar dibujar un animal o una planta es un ejercicio de concentración que obliga a fijarse en los detalles (además de tener cierto encanto de naturalista decimonónico), aquí os presentamos nuestros últimos trabajos...

¡Tiempo de disfrazarse!

Estrenamos febrero, que este año además viene con un día extra de regalo. Y con febrerillo el loco nos llega también el carnaval. Pero no creáis que eso de disfrazarse es algo exclusivo de los humanos, que los animales también se disfrazan. Y si no os lo creéis, aquí van unos cuantos ejemplos.

En primer lugar tenemos los amantes de los diseños chillones, como esta chinche de bosque. Adornos extraños, festones, puntitos y bultos son del agrado de muchos insectos, entre ellos este hemíptero. Pero ¡ojo! un animal que puede permitirse llamar la atención será a menudo porque sabe defenderse, es venenoso o tiene un gusto horrible si alguien se lo intenta comer.

Claro que también tenemos a los que se disfrazan de otro animal, como este Bombilius major. ¿A que parece un abejorro? Pues es en realidad un mosquito, y con el aparato bucal que tiene sería incapaz de picarte aunque quisiera. Pero claro, si se parece a un abejorro es más probable que los depredadores le dejen en paz...

Otros, como esta araña cangrejo, se buscan un traje que armonice con el fondo, aunque no lo hace precisamente para hacer juego. Disfrazada con el color del polen, esta araña quiere pasar desapercibida y hacerse con un buen bocado cuando algún bicho se acerque a por algo de néctar de margarita.

 

Pero el modelito de la araña cangrejo queda como el trabajo de un aprendiz si nos fijamos en estos maestros del disfraz. Si no los localizas en las fotos, vuelve a mirar: están ahí. Son una mantis (de la especie Empusa pennata) y un insecto palo, y ambos son igualitos igualitos a un trozo de palo. Claro que en el primer caso es para cazar mejor y en el segundo para que no los cacen, pero no cabe duda de que han trabajado mucho en su disfraz para carnaval...

¿Sabías qué...? De milpiés

Los milpiés son unos artrópodos un poco tímidos, muy poco conocidos. Hoy te vamos a desvelar algunos de los secretos de estos pequeños personajes amantes de los vericuetos del suelo y los rincones húmedos.

* ¡Los milpiés no tienen mil pies! Poseen un par de pata por cada metámero o anillo de su cuerpo (los cuales están fusionados de dos en dos), y el número total de patas oscila normalmente entre 40 y 400. El récord lo ostenta el californiano Illacme plenipes, con 750 patas.

* ¡No son muy rápidos ni muy valientes! Si presienten un peligro, se enroscan, haciéndose los muertos, bien protegidos por las placas duras que forman su cuerpo.

* Pueden encontrarse en los sitios más insospechados: hay milpiés que viven en cuevas, junglas tropicales e incluso bajo el agua.

* Los milpiés norteamericanos del género Motyxia son capaces de producir luminiscencia ¡Son auténticos gusiluz!

* La especie Graphidostreptus gigas, en África, es la más grande del mundo, con 30 cm de longitud. En el otro extremo, Polyxernis lagurus - de Italia - es un pequeñísimo milpiés que no supera los 3 cm y tiene solamente 24 patas.

* No todos son inofensivos: algunas especies tropicales segregan cianuros y otras sustancias tóxicas ¡como regalo para aquellos que se atrevan a comérselos!

¿Sabías que...? De tijeretas

La tijereta (Forfícula auricularia) es un insecto muy común en parques y jardines, con unos apéndices inconfundibles en la parte posterior del abdomen. Seguro que alguna vez las has visto, pero a que no sabías que...

* Pueden poner hasta cincuenta huevos en una única puesta.

* Aparte de para la defensa, los apéndices (cercos) le sirven al macho para cortejar a la hembra dándole suaves golpecitos en el abdomen.

* Aunque generalmente no lo hace, puede volar perfectamente, pues tiene dos pares de alas bien plegadas protegidas por pequeños élitros.

* Con la llegada del frío, los machos se mueren, mientras que las hembras permanecen enterradas cuidando de los huevos.

* Además de los cercos, las tijeretas pueden defenderse segregando un olor bastante desagradable por unas glándulas que tienen en el abdomen.

* Las tijeretas son feroces depredadoras de pulgones y huevos de babosa, por lo que son muy beneficiosas para la agricultura.

¡¡ La Naturaleza siempre nos asombra !!

Sobre el escarabajo pelotero

La vida de un escarabajo parece bastante sencilla, pero nada más lejos de la realidad. Escarabajos hay muchos, y no todos viven de la misma manera. Si pensamos en uno muy conocido, el escarabajo pelotero (Scarabaeus sacer) directamente lo primero que se nos pasa por la cabeza es verlo en esta imagen tan particular:

Haciendo bien la pelota

Los escarabajos de muchas especies cumplen un papel primordial en la autogestión de los ecosistemas. Estos en particular son de dieta coprófaga, sus larvas se alimentan de excrementos de otros animales. Los adultos también comen estiércol, llegando incluso a pelearse ocasionalmente por apropiarse de él. Favorecen la fertilización del suelo a través de acelerar el proceso de descomposición de las heces, incorporando grandes cantidades en el sustrato. Sin su actuación, se acumularían demasiados excrementos para que el ecosistema pueda persistir sin tener problemas.

Fabrican una bola con el estiércol para transportarla con la ayuda de sus patas traseras y posteriormente enterrarla depositando en ella sus huevos, de donde posteriormente sus larvas obtendrán el alimento necesario.

Las patas del escarabajo pelotero son iguales a las de otros escarabajos de su género. Pero a diferencia del resto de coleópteros, no terminan en tarsos reconocibles, sino en una especie de "pala" muy útil para la excavación.

  UNA CURIOSIDAD   

El escarabajo pelotero se llama "Scarabaeus sacer" porque su nombre en latín, el que corresponde a la especie "sacer", significa "sagrado". En tiempos de los egipcios, era un animal consagrado al dios Ra y se creía que el sol era una enorme bola arrastrada por un escarabajo pelotero.

Mira cómo baila nuestro marchoso ciempiés

Aunque se llamen así, no todos los ciempiés tienen cien patas. ¡En realidad pueden tener de 15 a 170 pares! Y no solo eso: ¡algunas especies miden más de 20 centímetros!

Los ciempiés son casi ciegos, y tantean el terreno usando sus antenas como si fueran bastones.

Pueden poner hasta 100 huevos de una sola vez, y para que  los animales (incluidos otros ciempiés) no se los coman, los hay que camuflan sus huevos pringándolos con tierra, para que parezcan pegotitos de barro.

¡Hay que ver qué marcha tienen estos bichitos!

Un escorpión entre las piedras

Cuando vamos por el campo a veces nos pica la curiosidad para ver qué se esconde debajo de las piedras que nos encontramos por el camino. No es aconsejable hacerlo. Mucha gente no sabe que hay que tener mucho cuidado siempre que se levanta una de ellas. Nos puede salir alguna escolopendra o algún escorpión como éste.

Nosotros nos lo encontramos entre la hojarasca y nos dio un pequeño susto. Para no correr ningún riesgo no se deben coger con las manos ni molestar. Aunque son muy interesantes para observar, siempre hay que guardar las distancias.