Vidas por la Naturaleza

Aprovechando que se cumplen cuarenta y dos años de su muerte, queremos hacer un pequeño homenaje al grandísimo Félix Rodríguez de la Fuente, que tantas conciencias despertó en nuestra generación, recordando algunos detalles de su interesante vida.

Félix nació en Poza de la Sal, en Burgos, España, en 1928. Aunque se formó como médico (concretamente, estomatólogo) estaba claro que no estaba destinado a acabar en una consulta. Su amor por la naturaleza era tan grande que su vocación lo arrastró hacia la divulgación de la ecología. Y es que Félix fue el que, en medio de una sociedad que en el campo solo veía "alimañas" y "bichos", Félix nos enseñó la belleza del lobo, de las rapaces, de nuestros montes, con escenas impresionantes y a veces crudas, pero siempre intensas. Posteriormente amplió su mira, y nos llevó hasta Sudamérica y luego Canadá, donde finalmente un fatal accidente de avión puso un fin temprano y triste a su vida.

Aparte de todo lo anterior, seguramente no sabías que...

* Trabajó como asesor de la película "El Cid" (1961) para las escenas de cetrería.

* También participó en numerosos programas de divulgación científica en televisión, como Fauna, Animalia, Vida salvaje y Planeta Azul, además de, por supuesto, su obra cumbre: El Hombre y la Tierra.

* Fue miembro destacado de ADENA y del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

* La serie El Hombre y la Tierra se hacía singuión, y Félix improvisaba su discurso en cada capítulo.

Vidas por la Naturaleza

Jean-Henri Fabre

Nacido en 1823 en Aveyron (Francia), Jean-Henri Fabre fue uno de esos hombres decimonónicos que fueron la definición viva de "polifacético". Al fin y al cabo fue naturalista, maestro, físico, micólogo, entomólogo, humanista, escritor y poeta. Aunque su nombre no se ha convertido en una celebridad como algunos otros de sus contemporáneos, Fabre fue una persona excepcional y muy bueno en su campo, hasta el punto de ser considerado por algunos expertos como el padre de la entomología moderna. Aquí van algunos datos curiosos de su biografía.

* Ya desde pequeño dio muestras de una inteligencia increíble. Consiguió el certificado de instrucción de maestro a los diecinueve años.

* Su influencia se percibe en los trabajos de Darwin. Curiosamente, Fabre siempre fue contrario a la idea de evolución.

* Fue un gran divulgador científico en su época. El propio Víctor Hugo lo llamó el "Homero de los insectos". En nuestros tiempos, Félix Rodríguez de la Fuente fue un gran admirador de su trabajo como divulgador.

* Una de sus obras más notables es su "Souvenirs entomologiques" ("Recuerdos entomolñogicos"), traducida a quince idiomas.

* Fue un gran aficionado a la apicultura.

* Fue un pionero en el campo de usar la experimentación para el estudio del comportamiento animal, sobre todo con los insectos.

* A él le debemos el invento de la "caldera de Fabre", un instrumento de apicultor que sirve para trabajar con cera.

* Curiosamente, uno de los países donde más se conoce y se aprecia su trabajo es en Japón.

Vidas por la Naturaleza

Claudio Gay

Claudio Gay fue un naturalista francés, nacionalizado chileno, que nació en 1800 en Draguignan. Decimos naturalista, pero este intelectual bien podría ser calificado como polifacético, ya que fue historiador, botánico, zoólogo, geógrafo, geólogo y un hábil grabadista. De este activo y viajero personaje te interesará saber que...

* Fue hijo de padres agricultores que lo mandaron a estudiar Medicina y Farmacia en París, pero el joven Claudio lo dejó para dedicarse a la Botánica.

*  Fue colector del Museo de Historia Natural de París, y tuvo oportunidad de viajar y recorrer los Alpes franceses, Italia, Grecia, varias islas del Mediterráneo y parte del Asia Menor.

* En 1828 viajó hasta Chile, atraído por la posibilidad de descubrir y estudiar una fauna y flora prácticamente desconocidas. Por sus investigaciones recibió la Legión de Honor por parte del gobierno francés.

* Viajó durante varios años por todo Chile y sus islas, recolectando y describiendo todo tipo de plantas y animales. Posteriormente amplió sus viajes a

Perú. 

* Con todas las muestras recogidas, el gobierno de Chile construyó el Museo de Historia Natural en 1839.

* Ese mismo año escribió su "Historia política de Chile". Publicó treinta libros más sobre este país.

Como muestra de su habilidad realizando grabados, aquí tenéis dos de su propia mano, uno que representa el puerto de Valdivia y otro describiendo una de las plantas identificadas y clasificadas por Claudio Gay.

Vidas por la Naturaleza

Buffon

George Louis Leclerc, más conocido como conde de Buffon, nació en Montbard (Francia) en 1707. El título de conde le fue otorgado por el propio rey Luis XV por la elaboración de la que sería su obra más importante: su "Historia Natural, general y particular", que constaba nada más y nada menos de cincuenta volúmenes (aunque en vida suya solo llegaron a publicarse treinta y seis). Algunas cosas curiosas de su vida que seguramente te gustaría saber son...

* Empezó estudiando derecho en la Universidad de Dijon, pero finalmente se trasladó a Angers para satisfacer su verdadera vocación: la medicina, la botánica y las matemáticas.

* En 1739 fue nombrado administrador de los Reales Jardines Botánicos de Francia. También se le encargó la elaboración de un catálogo sobre historia natural de las colecciones reales.

* La obra de Buffon recibió muchos elogios, pero también duras críticas, porque introdujo el concepto de evolución en las épocas de la Tierra (aunque no llegó a aplicarlo a las especies, como hizo Darwin).

* Era contrario al sistema de nomenclatura de nombres científicos en latín propuesto por Linneo.

* Propuso una teoría astronómica según la cual los planetas se habrían originado por el choque entre el Sol y un cometa errante.

Vidas por la Naturaleza

Gerald Durrell

Gerald Malcolm Durrell nació en Jamshedpur (India) en 1924. Su padre era un ingeniero civil destinado a lo que por aquel entonces era colonia británica, pero falleció cuando el pequeño Gerald tenía solo cuatro años, por lo que su familia se vio obligada a regresar a Gran Bretaña. Pero no fue allí donde pasaría Durrell su infancia, sino en la isla de Corfú, en Grecia, a donde se trasladaron poco después, y donde crecería el enorme amor por los animales que caracterizaría a este notable escritor y naturalista. Entre los hechos interesantes de tu vida, está bien que conozcas que...

* Su novela "Mi familia y otros animales", quizás la más conocida de sus obras, describe su infancia en un hogar repleto de animales (¡el sueño de cualquier niño!).

* Con solo veintiún años empezó a trabajar como ayudante en el Parque Zoológico de Whipsnade, en Berdfordshire (Inglaterra).

* Viajó por Camerún, Guinea, Argentina, México, Paraguay, La Guyana, Australia, Nueva Zelanda y Malasia.

* Otras de sus novelas son "El arca sobrecargada", "El jardín de los dioses", "Los sabuesos de Bafut", "Tres billetes de ida a la aventura", "El nuevo Noé", "La selva borracha", "Un zoo en mi equipaje" y "Encuentros con animales".

* En 1959, gracias a una herencia, pudo fundar un zoológico en la isla de Jersey, convertido en el Jersey Wildlife Presrvation Trust en 1963 y que, con el tiempo, promovió la creación de la Safe Animals from Extinction (SAFE) y el International Training Centre.

* Participó en varios programas divulgativos de la BBC, como "The amateur naturalist" y "Two in the bush".

Vidas por la Naturaleza

Joseph Banks

Sir Joseph Banks nación en Londres en 1743, y murió (también en Londres) en el año 1820. Fue un notable naturalista, explorador y botánico. Nació en una familia acomodada, y pudo estudiar en Eton y en Oxford, y llegó a ser presidente en la Royal Society. Otros hechos notables de su vida fueron...

* Participó en la expedición del capitán James Cook a Australia, que duró desde 1768 hasta 1771.

* Unas 75 especies botánicas llevan el nombre de Banks, incluido el género Banksia.

* Fue el primero en introducir en occidente los eucaliptos, las acacias y las mimosas.

* Fue un ferviente seguidor de Linneo, y después de la muerte de su padre se dedicó a tiempo completo a la Botánica.

* Estuvo también en Brasil, Tahití, Nueva Zelanda e Islandia.

* Recolectó y describió un montón de especies de plantas nuevas en su viaje con Cook, sobre todo en la zona que pasó a llamarse, en honor de esta flora nueva, Botany Bay.

* Antes de viajar a Australia, se introdujo en la masonería.

* Fue consejero informal del rey Jorge III de Inglaterra.

* Fue un defensor a ultranza del carácter internacional de la ciencia, estimulando la comunicación entre científicos de distintos países.

Vidas por la Naturaleza

 

Charles Moore

Charles Moore fue un botánico escocés que nació en 1820 y murió en 1905. Como tantos naturalistas de su época, era tan capaz de hacer trabajo académico como participar en expediciones a tierras lejanas. Fue miembro de la Sociedad Linneana de Londres. Aunque su nombre no ha trascendido en la actualidad más allá de los ámbitos científicos, su vida está llena de detalles interesantes, como...

* Llegó a Director del Real Jardín Botánico de Sidney.

* Fue explorador en la isla de Lord Howe (Australia) recolectando especies en la expedición de R. Fitzgerald.

* Desarrolla un sistema de etiquetado botánico mostrando el "orden natural, nombre científico y autoridad (persona que identificó la especie por primera vez) y nombre común de cada planta", sistema que aún se utiliza hoy en día.

* A pesar de que su trabajo le granjeó envidias, y hubo superiores que intentaron someterlo a exámenes subjetivos, según un testimonio de la época "no hubo forma de hundirlo ni condenar su administración".

* A lo largo de su carrera, trabajó en varios jardines botánicos, mejorando su calidad tanto científica como de recreo.

* Su mayor obra fue el "Handbook of the Flora of New South Wales", en 1893.

* Tiene diecinueve especies botánicas nombradas en su honor.

Vidas por la Naturaleza

Thomas Henry Huxley

Este biólogo inglés (1825-1895) ha pasado a la historia con el sobrenombre de "El Bulldog de Darwin", por la ferocidad con la que defendía las teorías evolucionistas en los acalorados debates de la época. También fue autor de numerosos trabajos sobre paleontología, embriología y zoología. No es descabellado decir que buena parte del triunfo del darwinismo en Inglaterra es debido al fervor de sus exposiciones y a lo mordaz e inteligente de su oratoria. Además te interesará saber que...

* Solo fue dos años a la escuela. A pesar de eso, su formación autodidacta le permitió ingresar en el Hospital Charing Cross, donde estudió y se graduó en medicina.

* Entre 1846 y 1850 acompañó a Owen Stanley en una expedición a Australia. Aprovechó el viaje para realizar copiosas investigaciones sobre medusas, que luego publicó en 1859 en su obra "The oceanic hydrozoa".

* La lectura de "El origen de las especies" lo convenció desde el primer momento, y a partir de ahí se dedicó a difundir con energía las ideas de Darwin. Es famosa la anécdota en la cual el Obispo Willberforce le preguntó si, en su opinión, descendía de un simio por parte de madre o por parte de padre. Huxley, al parecer, replicó que no estaría avergonzado de tener a un simio como ancestro, pero sin embargo sí se avergonzaría de estar emparentado con un hombre que hacía un uso tan mezquino de sus habilidades como orador para intentar obstruir el conocimiento.

* En la última parte de su vida publicó varios ensayos filosóficos de corte agnóstico.

Vidas por la Naturaleza

Florentino Ameghino

Fue un naturalista argentino nacido en Luján en 1854, y muerto en La Plata en 1911. Desde muy pequeño asombró a sus maestros por su curiosidad y sus enormes ansias de aprender. Por si fuera poco, el joven Florentino tuvo ocasión de conocer los trabajos del célebre paleontólogo Francisco Javier Muñiz, que influyeron mucho en sus trabajos e intereses posteriores. En efecto, Ameghino contribuyó a la ciencia con muchos estudios sobre la paleontología y los fósiles de Sudamérica, y su ordenación estratigráfica de la pampa aún tiene validez hoy en día. Además, quizás te interese saber que...

* Con solo quince años fue nombrado Maestro de la ciudad de Mercedes.

* A pesar de que sus primeros trabajos le valieron la burla de sus semejantes, él no se desanimó, y realizó numerosas investigaciones sobre la prehistoria argentina.

* Viajó a Europa en 1878 (con veinticuatro años), donde expuso sus trabajos en la Exposición de París.

* ¡Llegó a descubrir cerca de mil especies nuevas de fósiles de mamíferos!

Vidas por la Naturaleza

George Cuvier

Cuvier es sin duda uno de los geólogos y naturalistas más famosos de los siglos XVIII y XIX. Nació en Montbéliard (Francia) en 1769, y le tocó vivir la intensa época de la Revolución Francesa, los Años del Terror y el gobierno de Napoléon. Entre otras cosas, se le considera el padre de la anatomía comparada y de la paleontología. Quizás te interese saber que...

* Con solo veintiséis años fue nombrado asistente del Museo de Historia Natural de París.

* Desempeñó también el cargo de Inspector Imperial para la reforma de la educación en París.

* Cuvier era un fijista convencido: pensaba que las especies no habían cambiado desde el momento de la Creación. Sin embargo, hizo importantes aportaciones en el campo de los fósiles, como el sentar las bases para la reconstrucción de una especie a partir de solo algunos fragmentos.

* También era catastrofista, es decir, creía que la historia de La Tierra estaba punteada de violentos episodios que habían modelado el relieve tal y como lo vemos hoy en día.

* Mejoró el sistema de clasificación de los animales propuesto por Linneo.

* Desarrolló el "principio de correlación", según el cual determinados hábitos de vida tienen su correspondencia con partes de la anatomía. Así, los carnívoros tendrán dientes afilados, y los herbívoros, intestinos adaptados a una dieta fitófaga.

Para Félix

Hoy se cumplen treinta y ocho años que nos dejó nuestro querido Félix Rodríguez de la Fuente. Aunque más correcto sería decir que nos dejó de cuerpo, porque bien que caló su huella entre los que por aquel entonces éramos niños y no tan niños. Félix fue el "culpable" de que muchos de nosotros nos interesáramos por la Naturaleza y acabáramos dedicando a ella nuestras vidas profesionales o, al menos, nuestros momentos de tiempo libre. ¿Quién no se acuerda de esos cuadernillos de campo, tan pequeñitos, tan manejables, que era una delicia llevárnoslos a la montaña con la esperanza de ver "en vivo" algo de lo que en sus páginas aparecía con unos magníficos dibujos?

Y es que Félix iba más allá de lo que muchos documentales de ahora hacen. No solo nos mostraba las singularidades de una Naturaleza a la vez tan cercana y tan desconocida, sino que se sentaba frente a nosotros, en el televisor, y nos decía "¿Acaso no es hermoso?", "¿No es fascinante?", "¿No es un privilegio, una experiencia, ser testigos de esos momentos íntimos de los animales salvajes?". Félix transmitía SENTIMIENTO, nos atrapaba, nos contagiaba su propio amor por el lobo, por las rapaces, por los pajaritos del campo, por la perdiz y por el lirón careto... 

Te fuiste, Amigo Félix, pero buen legado dejaste, que nos convertiste a muchos en naturalistas - más que zoólogos, más que botánicos o geólogos, que el naturalista se fija en todo a la vez - y por si fuera poco, como si de un predicador se tratase, nos animaste a extender el mensaje, para que no solo el conocimiento, sino el amor por la Naturaleza, nunca se pierda.

Vidas por la Naturaleza

D'Arcy Wentworth Thompson

D'Arcy Thompson fue un prestigioso naturalista escocés, nacido en Edimburgo en 1860. Aunque perdió a su madre a los pocos días de nacer, crece arropado por su familia, y de hecho, la influencia de su padre (maestro de griego y latín) y de su abuelo (veterinario) fue seguramente la que hizo de D'Arcy Thompson un hombre polifacético con tanto gusto por los clásicos como por la física y la naturaleza. Aunque escribió más de trescientas publicaciones, sin duda es su libro "Sobre el crecimiento y la forma", que ya hemos recomendado en este blog, quien le dio merecida fama. En él aborda el reto de explicar las formas naturales (como la espiral de las conchas de los moluscos, la configuración hexagonal de los panales o la hidrodinámica de los peces) con el rigor de un científico y la destreza literaria de un humanista.

* Esta obra fue el comienzo de la disciplina que luego se ha convertido en la biomatemática.

* El libro original tiene más de mil páginas (actualmente se venden ediciones más reducidas) ¡el propio D'Arcy Thompson dijo que solo era una "introducción" a una obra aún mayor!

* D'Arcy Thompson fue un auténtico gigante, y no solo desde el punto de vista profesional. Parece ser que su estatura lo hacía destacar entre todos sus colegas.

* Fundó el Museo Natural de Dundee, en el este de Escocia, en el cual también tuvo un laboratorio propio e impartió enseñanza.

* En 1896-1897 participó en un viaje al ártico, para recolectar gran cantidad de especies.

* No sólo se inclinó por la ciencia, la docencia y la investigación; más tarde es miembro fundador de la Unión Social de Dundee donde compra propiedades en barrios marginados para construir albergues para la gente pobre.

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Lamarck

Jean-Baptiste de Monet, caballero de Lamarck, es una de las figuras que ha pasado a la historia en la historia de la teoría de la evolución. Su propuesta, llamada "lamarckismo" establece que los caracteres heredados en vida pasan a la descendencia, hipótesis que no consiguió demostrar en vida y que quedó desbancada por la teoría de Darwin y Wallace.

Lamarck nació en Bazantin (Francia) en 1744, y le tocó vivir la Revolución Francesa mientras trabajaba como botánico en el Jardin du Roy. Su vida está llena de detalles curiosos, como por ejemplo...

* Antes de ser naturalista, siguió la carrera eclesiástica, y luego la militar, que luego abandonó debido a su delicada salud.

* A pesar de su fama y sus trabajos, murió ciego y en la indigencia.

* En 1778 escribió la primera clave dicotómica de identificación de plantas, llamada "Flora Francesa".

* A él se le atribuye la invención del término "invertebrado" para referirse a los animales sin esqueleto óseo interno...

* ... además del término "biología", que popularizó en 1802 en un tratado de hidrología.

Vidas por la Naturaleza

John-James Audubon

A no ser que estés metido en el mundo de la ornitología (o de los naturalistas del siglo XIX) es probable que no te suene su nombre. Sin embargo, este pintor, dibujante, viajero y apasionado de las aves nacido en 1780 en Les Cayes (Santo Domingo) fue un referente en cuanto a ilustraciones de naturaleza. Suya es la obra "Las aves de América" (1827), que contiene 435 láminas a color y 1055 dibujos de pájaros. Cuvier definió este libro como "el más bello monumento que el arte haya elevado nunca a la Naturaleza". También se ganó la vida pintando retratos, como taxidermista y profesor de pintura. De Norteamérica se trasladó a Edimburgo, pero terminó por regresar al otro lado del Atlántico.

Además de esto, la vida de Audubon está llena de detalles curiosos, como...

* Fue el hijo ilegítimo de un capitán y mercader con una criolla, aunque luego fue aceptado y legitimado por la mujer con la que el padre de Audubon se casó.

* A los quince años ya tenía una colección de dibujos de pájaros de Francia.

* Fue el primero en usar el método del anillamiento de aves con fines de estudio ornitológico.

* Llegó a conocer a Daniel Boone, el célebre pionero y colonizador estadounidense.

* A pesar de ser un gran conocedor de las aves, no tenía una formación científica reglada y desconocía los nombres científicos de los animales que tanto dibujaba y estudiaba.

Vidas por la Naturaleza

Alfred Russell Wallace

Wallace nació en Monmouth (Inglaterra) en 1823. Aunque desempeñó varios trabajos durante su vida, a partir de los 22 años se dedicó casi exclusivamente a la Biología, realizando varios viajes a América del Sur y al sudeste asiático. A pesar de que su nombre es muchas veces injustamente olvidado, desarrolló de forma independiente a Darwin una teoría de la evolución. Wallace tuvo una vida bastante interesante; por ejemplo...

* Estudió arquitectura, y trabajó como ingeniero geógrafo y arquitecto.

* Es considerado el padre de la disciplina conocida como Biogeografía, que relaciona los seres vivos con su distribución geográfica observable.

* En sus trabajos sobre evolución hizo mucho hincapié sobre el concepto de mimetismo.

* Entre 1853 y 1910 escribió varios libros, como  "Viajes por el Amazones y el Río Negro" o "El lugar del hombre en el universo".

* Sus colecciones entomológicas y ornitológicas ascendían a 125000 ejemplares.

*No tuvo mucha suerte en alguno de sus viajes. En uno de ellos, una tormenta hizo naufragar su barco y se perdieron todos los ejemplares que había recolectado durante varios años.

* Darwin y Wallace mantenían una fluida y amistosa relación epistolar. Cedió caballerosamente la autoría de la teoría de la evolución a Darwin reconociendo que sus trabajos tenían un mayor soporte de datos recogidos.

* En la última etapa de su vida, desgracias de carácter personal hicieron que volviera sus intereses hacia el espiritismo.

Vidas por la Naturaleza

Carl Von Linneo

Linneo nació Rashult, en Suecia en 1707, y murió en Uppsala setenta y un años después. Ha pasado a la historia por ser el primer naturalista que ideó un sistema eficaz de clasificación para todos los seres vivos, y que se sigue utilizando hoy en día. La base de este sistema es el nombre científico, que todo organismo vivo clasificado tiene, compuesto por dos palabras en latín. De su vida, quizás te interese saber que:

* A los ocho años ya se había ganado el apodo de "El Pequeño Botánico", por su enorme interés por las plantas.

* A pesar de haberse hecho famoso como naturalista, Linneo cursó estudios de medicina en Uppsala, y ejerció de médico y profesor universitario toda su vida.

* Realizó varias epediciones botánicas a Laponia.

* Llegó a clasificar más de 8000 especies animales y 6000 de vegetales.

* Fue el primer científico que usó los símbolos que actualmente usamos para referirnos a "masculino" (el escudo y la lanza de Marte) y "femenino" (el espejo de Venus).

* Fue un fijista convencido de la inmutabilidad de las especies, y  nunca aceptó ninguna idea de evolución ¡Hasta los más grandes pueden cometer errores!