¿Sabías que...? Del pepinillo del diablo

El pepinillo del diablo (Ecballium elaterium) es una herbácea de la familia de las calabazas (cucurbitáceas) que no levanta mucha altura del suelo, hojas un tanto carnosas de bordes irregulares, y flores blanco amarillentas. Pero sin duda, lo que más destaca de esta planta son sus frutos ovoides, con un curioso comportamiento... ¿Sabías que...?

* Cuando los frutos están maduros, cualquier mínimo roce sobre ellos provoca que exploten violentamente, arrojando un chorro de líquido y diseminando todas sus semillas por las cercanías. Es un eficaz (y sorprendente) método de dispersión basado en un aumento brusco en la turgencia de las células, que hace que todo el fruto se desprenda mediante un chorro a presión.

* Toda la planta es tóxica. Contiene elaterina y cucurbitacina, que son purgantes muy fuertes, que pueden causar graves trastornos gastroenteríticos con graves hemorragias e incluso, en los casos más graves, la muerte. También es abortivo.

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Esporas y semillas

Todos sabemos que de las semillas pueden nacer plantas; del mismo modo, de las esporas pueden brotar hongos, mohos, helechos o musgos, por ejemplo. Pero ahí es donde acaban las semejanzas, porque una espora y una semilla son cosas muy diferentes...

Una espora no proviene de la fecundación de un gameto femenino por otro masculino. Se trata, por tanto, de una estructura asexual. Las células de una espora - salvando posibles mutaciones aleatorias - son una copia exacta del organismo original. Además. la espora es una estructura de resistencia, además de servir para la reproducción, pues puede aguantar mucho tiempo condiciones adversas hasta encontrar un lugar donde germinar.

La semilla también es capaz de aguantar mucho tiempo esperando el momento y el lugar propicio ¡Algunas incluso hasta diez años! Pero una semilla es algo más complicado: viene de la unión de un gameto masculino y uno femenino (por lo tanto, es reproducción sexual), su embrión es distinto al de la planta madre y posee muchas estructuras diferenciadas, como cubierta o tejido nutritivo. Es algo, como ves, mucho más costoso de producir por la planta. Por eso los organismos que recurren a las esporas pueden producir centenares de millones (como el pedo de lobo) mientras que los que usan semillas tienen que ser un poco más "ahorrativos".

Un día aprendí...

Al loro con Teodoro

Formas de dispersar frutos y semillas

¿Os habéis parado a pensar cuál es la función de los frutos que producen muchas plantas? No los forman para que nosotros nos alimentemos y estemos sanos (que también): nuestros compañeros vegetales tienen otras intenciones "ocultas"...

La función de los frutos es dispersar las semillas. Si no lo hicieran, sus hijos crecerían demasiado cerca, y - como no los pueden mandar lejos cuando son mayores, como hacen los animales - estarían siempre compitiendo con sus padres por el agua y los minerales del suelo.

Hay varias formas de dispersión. Por ejemplo, algunas plantas como el diente de león confían al viento (en griego "anemos") la dispersión de sus semillas: estaríamos hablando de una dispersión anemócora ("chóros", también del griego, significa "lugar"). Otras, como los cocoteros, dejan sus frutos al capricho de las aguas (dispersión hidrócora). Y otras confían sus frutos y sus semillas a los animales (dispersión zoócora). En estos últimos casos, el fruto puede ir enganchado al animal (dispersión ectozoócora, del prefijo "ecto", "exterior") o ingeridos (dispersión endozoócora, del prefijo "endo", "interior"). Para terminar nuestro repaso, mencionaremos a aquellas que se han vuelto dependientes de la diseminación por parte del hombre, en cuyo caso la llamaremos dispersión antropócora (de "antrópos", "hombre").

Prueba nuestros experimentos: Las raíces buscan la tierra

Material necesario:

* Dos judías blancas

* Cartón grueso (un cuadrado de 25 cm.)

* Un cuadrado de cristal del mismo tamaño que el cartón

* Cinta adhesiva

* Un paquete pequeño de algodón

* Un cuentagotas

Ante un árbol o una planta nunca nos extrañamos de que las raíces se hundan en el suelo y las hojas crezcan en el aire. Esto se debe a una ley natural, ya que siempre las raíces buscan su alimento en la tierra, y las hojas, el oxígeno y el sol.

Un experimento muy sencillo te permitirá observar la atracción hacia abajo que sienten las raíces, fenómeno que se llama geotropismo.

Pon encima del cartón una capa de algodón, y sobre ella dos semillas de judía en germinación (para ello, las habrás tenido sumergidas en agua dos o tres días). Humedece el algodón con un cuentagotas y coloca encima el cristal para poder ver qué pasa con las raíces de las semillas.

Sujeta el cartón y el cristal con cinta adhesiva. Deja el experimento junto a una ventana, en posición vertical, con el cristal cara a la luz, pero sin que le dé el sol. Cuida que el algodón se mantenga húmedo.

Cuando veas que la raíz tiene unos dos centímetros de longitud, dale un cuarto de vuelta al experimento. Espera a que la raíz de las semillas crezca un poco más y dale una vuelta completa. Las semillas quedarán invertidas respecto a su posición inicial. Entonces podrás ver cómo la raíz se curva poco a poco hacia abajo, hasta alcanzar su dirección normal de crecimiento.

Prueba nuestros experimentos

LA FUERZA DE LAS PLANTAS

Todos hemos podido observar en el campo esas valientes plantas que crecen en las grietas de las rocas, o aquellas que se abren camino entre el pavimento. ¿Te has parado a pensar que a lo mejor no es que la planta aproveche los resquicios, sino que los ha abierto ella? ¿No te crees que una simple plantita pueda hacer algo así? Espérate y verás.

Material necesario

- Judías blancas

- Una botella pequeña con tapón de corcho

- Un poco de agua

Llena de judías blancas la botella y echa agua hasta cubrirlas. Tapa luego bien la botella con el tapón y guárdala en un lugar oscuro, protegido y templado durante unos cuatro días.

Pasado este tiempo, observa la botella y verás que el corcho ha salido disparado, empujado por todas las judías que han absorbido el agua intentando germinar.

Una gran frase







De un poema con semillitas

Plantar muchas semillitas

es una tarea entretenida

para que niños y niñas

vean las maravillas

de nuestra tierra bien bonita

Leyendo esta alegre poesía del libro de Juanito Perales (2002) que se llama "Semillita" de T.A de Lardizábal, acercamos la vida de un risueño girasol a los peques.

Una semilla pequeñita

Que de noche se durmió

Con tierra negra y mojada apurada se tapó.

Se quedó tan tan dormidita

Que al sol no lo vio brillar;

No escuchó a los pájaros

Ni a las ranitas cantar.

Pasaron algunos días,

Despertó y... y con gran apuro,

Notó que el techo era duro

Y salir ya no podía.

Se movió en esfuerzo raro

Y palpó allí en su cabeza,

Con un poco de sorpresa

Dos hojitas verde claro.

Se estiró más hacia el sol,

Así las hojas crecieron,

Y más tarde todos vieron

Un hermoso girasol.