Bonitas... pero cuidadín

En el monte hay muchas plantas y algunas de ellas tienen flores realmente bonitas y llamativas, como la que Minerva nos enseña en esta foto. Pero ojito, porque algunas de ellas pueden ser venenosas. En concreto, esa es una flor de dedalera (Digitalis purpurea) que contiene un compuesto tóxico llamado digitalina y que ataca al corazón. 

¿Eso significa que esa planta es mala y tenemos que arrancarla si la vemos? ¡Claro que no! Para la dedalera no es más que un mecanismo de defensa: los herbívoros saben muy bien que no tienen que comerla. Nosotros, por nuestra parte, tenemos que ser sensatos y responsables y no comer ni usar plantas que no conozcamos o que sean peligrosas. O, si tenemos peques o mascotas bajo nuestra responsabilidad, vigilar que no cometan imprudencias.

Además, muchas de estas plantas pueden sernos muy útiles. Con la digitalina, tratada en laboratorio, se fabrican medicamentos para el corazón, con lo que además de tener unas flores bonitas, resulta que la dedalera salva vidas ¿En serio serías capaz de arrancarla?

Etnobotánica de la A a la Z

Seguimos con nuestro diccionario de plantas con usos curiosos - o peligrosos - y en esta ocasión le toca a la letra M, una letra con especies misteriosas, medicinales e incluso mágicas. Prestad atención y tomad nota, que el reino vegetal está siempre lleno de curiosidades...

Madroño (Arbutus unedo): arbusto o arbolito de inconfundibles frutos rojos, comestibles (aunque no conviene abusar de ellos). Es astringente y antiséptico, sobre todo para el tracto urinario. ¡No conviene tomarlo durante el embarazo o si se tienen problemas renales, eso sí!

Maíz (Zea mais): ¿cómo no mencionar esta conocidísima y nutritiva planta? Además de su valor alimenticio, se utilizó tradicionalmente para dolencias de la piel, remedio urinario y cálculos renales. El maíz tiene una enorme tradición histórica y mitológica entre los pueblos precolombinos.

Majuelo (Crataegus monogyna): esta rosácea arbustiva produce unos frutos pequeños y rojos, y es útil para regular la tensión sanguínea, aliviar cálculos renales e incluso parece servir para mejorar problemas de memoria.

Mandrágora (Mandragora officinarum): planta tremendamente mágica donde las haya... El (vago) parecido que su raíz tiene con una figura humana la convirtió desde el principio en una especie muy aprecidada por alquimistas, curanderos y envenenadores ¡La mandrágora es MUY tóxica! Y si hiciéramos caso a las leyendas, también muy peligrosa: se decía que al arrancarla emitía un chillido capaz de enloquecer a los hombres.

Manzanilla (Chamaemelon nobile): planta muy socorrida para usar en infusión casera por sus propiedades digestivas, y en menor medida, reguladoras de la tensión.

Mejorana (Origanum mejorana): planta muy apreciada como condimento en cocina, aunque también tiene algunas propiedades antiespasmódicas, alivio de flatulencia y problemas respiratorios, aunque no hay que tomarla durante el embarazo.

Melisa (Melissa officinalis): otra planta muy apreciada en infusión. Se decía que tomarla otorgaba longevidad; sea o no cierto, la melisa tiene efectos relajantes y es buena para la fiebre.

Menta (Mentha x piperita): ¿Y qué decir de la celebérrima menta? Esta socorrida planta alivia problemas digestivos y gases, y aplicada sobre la piel alivia dolores localizados.

Mirra (Commiphora myrrha): ¡sí, la que el rey Baltasar trajo al niño Jesús! Se trata de una planta cuya resina alivia llagas y úlceras bucales. Vaya usted a saber por qué iba a necesitarla el pobre crío...

Muérdago (Viscum album): planta parásita con gran tradición mágica en las mitologías celta y vikinga ¡Pero no conviene usarla porque es venenosa!

Etnobotánica de la A a la Z

Vamos este mes con más plantas medicinales, útiles o venenosas, esta vez con la letra L. De esta tenemos algunas más que en los meses precedentes, así que no hará falta que tiremos de plantas demasiado exóticas. ¿Listos?

Lampazo (Arctium lappa): esta planta de anchas hojas puede ser usada como antibiótico, antibacteriano y antifungal. Es posible que también tenga efecto antitumoral, aunque esta propiedad está aún en estudio. Tradicionalmente se ha usado para afecciones de la piel y como diurético.

Laurel (Laurus nobilis): este arbusto o árbol aromático se ha usado al menos desde la Antigua Roma como condimento. Era la hierba que se quemaba en el Oráculo de Delfos y cuyo humo era respirado por las sibilas para inducirse trances alucinógenos y enunciar profecías. Tiene diversas propiedades digestivas.

Lengua de ciervo (Scolopendrium vulgare): se trata de un helecho de hasta 60 cm de altura, que se ha usado tradicionalmente para tratar la diarrea, la disentería, heridas y quemaduras. Hoy se usa como astringente suave.

Lentisco (Pistacia lentiscus): su resina ya era usada en el Antiguo Egipto en los procesos de embalsamamiento. Se ha usado también para tratar úlceras y afecciones de la piel. En algunos sitios incluso se ha usado como empaste temporal para los dientes.

Licopodio (Lycopodium clavatum): es un musgo de hasta 12 cm de altura que ha sido usado con fines medicinales desde la Edad Media, como diurético y para ayudar a expulsar piedras del riñón. las esporas estallan con las llamas y han sido empleadas en la fabricación de fuegos artificiales.

Limón (Citrus limon): este conocidísimo cítrico es un imprescindible en la cocina. Es una fuente excelente de vitamina C, buen saborizante, antiséptico, depurativo y fortalecedor sanguíneo.

Llantén mayor (Plantago major): esta herbácea se usaba en Irlanda para curar heridas y contusiones. Es antihemorrágica y cicatrizante. También puede usarse con fístulas, úlceras y hemorroides.

Lúpulo (Humulus lupulus): planta bien conocida por los bebedores de cerveza, por ser la que otorga ese punto de amargor. Tiene también algunos efectos sedantes, es bueno para el estrés, la digestión y la tensión sanguínea.

Etnobotánica de la A a la Z

Nos toca un mes dificilillo en nuestro repaso alfabético de plantas medicinales, venenosas o con usos tradicionales, pero algo encontraremos. Eso sí, nos tendremos que ir a algunas especies un poco más exóticas y algún nombre científico si queremos encontrar ejemplares para la letra "k". ¿Nos acompañáis a ver lo que hay? ¡Vamos allá!

Kawa-kawa (Piper methysticum): es una hierba de las islas de la Polinesia, aunque se extiende por muchas islas del Pacífico, hasta Hawai. Es considerada embriagante y afrodisíaca, aunque tomada en exceso produce el efecto contrario, actuando como un narcótico. Puede ser que posea algunos efectos antisépticos, analgésicos y tenga propiedades como enjuague bucal.

Kikxia elatine: autóctona de Europa, esta planta se emplea para cerrar heridas, y también es un astringente leve.

Krameria triandra: es un arbusto denso que, tradicionalmente, se ha usado como astringente y para limpiar los dientes. Tiene ciertas propiedades antimicrobianas y contra la diarrea y la disentería. Puede aplicarse para cortar hemorragias o en lavado para tratar hemorroides.

Kalanchoe (Kalanchoe daigremontiana): hemos incluido aquí esta planta por un motivo muy especial. Circula en determinados círculos pseudocientíficos la información de que esta planta tiene asombrosas propiedades antitumorales que podrían incluso desbancar a la quimioterapia. NADA DE ESTO ESTÁ COMPROBADO. Se han hecho muchos estudios científicos analizando los principios activos del kalanchoe y hasta la fecha no se ha encontrado nada que indique semejante acción, y, sin embargo, el consumo de esta planta a lo largo de un periodo de tiempo prolongado sí puede presentar efectos tóxicos. Para más información, os dejamos un enlace al blog Naukas, donde Álvaro Bayón, biólogo de la Universidad de León, os explica claramente y citando sus fuentes, todo lo que necesitáis saber de esta planta ¡Mucho ojo con los charlatanes, por favor!

Etnobotánica de la A a la Z

En nuestra primera entrada del año dedicada a la etnobotánica, tenemos una letra un poco dificililla, pero en la que podemos encontrar plantas tan notables como el jengibre o el jazmín. Vamos a ver qué nos puede ofrecer la farmacopea cuando nos fijamos en la letra J...

Jalapa (Ipomoea purga): la jalapa es una planta de la familia de las convolvuláceas con flores moradas en forma de trompeta. Es originaria de México. Tal y como dice su nombre científico, tiene un fuerte efecto purgante. Es una planta de la cual se desaconseja su uso como planta medicinal, porque puede provocar vómitos y deposiciones acuosas.

Jazmín (Jasminum grandiflorum): es una planta trepadora, con flores tubulares blancas y muy aromáticas. En Europa se utiliza como perfume desde el siglo XVI. También tiene efecto calmante y para aliviar la tensión sanguínea y antidepresivo.

Jengibre (Zingiber officinale): originario de Asia, esta raíz (en realidad rizoma) se usa como especia y saborizante, alivia los trastornos digestivos producidos por mareos de viaje y las náuseas del embarazo. También es un remedio para algunas afecciones circulatorias y calmante de toses y resfriados. Son tantas sus propiedades que antiguamente se creía que esta planta provenía ¡del mismísimo Jardín del Edén!

Judía (Phaseolus vulgaris): ¿quién no conoce la judía? Además de ser un alimento muy nutritivo y extendido, las judías tienen propiedades diuréticas y reducen los niveles de azúcar en sangre. También sirve para aplacar eczemas y picores si se aplica sobre la piel.

Juncia (Cyperus esculentus): aquí hemos hecho un poquito de trampa para meter esta planta, porque "juncia" es el nombre de una planta más conocida como ¡la chufa! Introducida en nuestras latitudes por los árabes, la chufa es un eficaz tónico digestivo, alivia la flatulencia, favorece la producción de orina y puede usarse para aliviar úlceras en las encías. ¡Y no nos olvidemos de la rica y refrescante horchata!

 

Etnobotánica de la A a la Z

Este mes toca una letra difícil, pero alguna planta hemos encontrado con la I. Eso sí, hemos tenido que tirar de algunas especies más o menos exóticas; eso sí, con mucho interés y propiedades, como pronto veréis...

Imperatoria romana (Imperatoria ostruthium): se trata de una umbelífera nativa de Asia y del centro y sur de Europa. Su raíz contiene un aceite volátil con muchos principios activos. Tiene propiedades tónicas y da calor a la zona central del cuerpo. Todo lo demás está bien.al del cuerpo, actuando sobre todo sobre el estómago y el intestino, asienta la digestión y alivia gases y retortijones. También puede ser útil para problemas menstruales. En la Edad Media también se creía que podía curar la peste y las mordeduras de perros rabiosos.

Ipecauana (Cephaelis ipecauanha): es un arbusto de unos 30 centímetros de alto, con pequeñas flores blancas y bayas color morado negruzco. Tiene propiedades eméticas y expectorantes y se encuentra en medicinas para la bronquitis y tosferina. Es también un potente amebicida, y sirve para atajar diarreas provocadas por amebas.

Iris multicolor (Iris versicolor): una planta de hermosa flor azul violácea. Es originaria de Norteamérica. Se emplea como desintoxicante, aumenta la producción de orina y bilis y tiene un efecto laxante suave. Por lo tanto, es muy eficaz como planta limpiadora y depuradora. En pequeñas dosis alivia náuseas y vómitos. Entre los nativos americanos también se usaba para tratar llagas.

Ispaghula (Plantago spp.): en realidad tienen este nombre varias especies de plantagináceas, con propiedades laxantes y desintoxicantes y que pueden ser usadas para problemas intestinales, hemorroides, dolencias digestivas, e infecciones urinarias.

Etnobotánica de la A a la Z

Seguimos con nuestro diccionario de plantas útiles, venenosas o curiosas, con el mes de octubre dedicado a la letra H. Nos encontraremos con aromáticas, comestibles, cosméticas, curativas e incluso tóxicas. Algunas las conocerás de vista, otras de oídas y algunas no las habrás escuchado nunca ¡Para eso estamos! ¿Listo? Pues vamos con un heterogéneo hisopo de hierbas hermosas...

Harpagofito (Harpagophytum procumbens): en realidad es un hongo, pero como hongo también empieza con hache, pues nos vale. Sirve como antiinflamatorio, analgésico y tonificador del sistema digestivo. Las tribus africanas también lo usaban para aliviar la fiebre.

Helecho macho (Dryopteris fillis-mas): es un eficaz vermífugo, y en el siglo XVI ya se usaba como remedio contra la solitaria. Sin embargo, en dosis inadecuadas resulta venenoso y puede causar daños en el hígado y puede producir ceguera.

Henna (Lawsonia inermis): se ha usado durante miles de años como tinte y perfume. También formaba parte del ritual de momificación en el antiguo Egipto. También puede usarse en gargarismos para gargantas inflamadas, y tiene otros usos como regulador del flujo menstrual o contra infecciones fúngicas.

Hiedra terrestre (Glechoma hederacea): es tónica, diurética y anticatarral, y puede usarse contra trastornos gástricos y acidez. También se ha usado como remedio contra el escorbuto y los desórdenes renales.

Hierba de Santiago (Senecio jacobea): en pomadas puede usarse para aliviar inflamaciones, artritis, ciática y reuma. Pero ojito, porque es muy venenosa y no debe usarse nunca sobre piel abierta o ingerida.

Hierbabuena (Mentha spicata): esta planta tan común es un condimento excelente que no debería faltar en ninguna cocina. Además es antiséptica, analgésica y carminativa, y un ingrediente imprescindible para el té árabe.

Higuera (Ficus carica): ¡qué ricos están los higos! Además de tener un suave efecto laxante, es ligeramente expectorante ideal para la bronquitis. Se ha usado para tratar los abscesos en encías y otras inflamaciones.

Hinojo (Foeniculum vulgare): esta umbelífera estimula el apetito, es diurético y antiinflamatorio. Las semillas alivian los cálculos renales y son un excelente condimento. Por si te parece poco, antiguamente se lo consideraba una planta que protegía de la brujería.

Hipérico (Hypericum perforatum): ah, la hierba de San Juan... Tan llena de tradición y magia. Además de servir para las afecciones nerviosas (es un buen antidepresivo), ser antiséptico y aliviar las molestias de la menopausia, ha sido considerada como talismán para ahuyentar el mal, sobre todo cuando se recogía en la aún más mágica noche de San Juan.

Etnobotánica de la A a la Z

Seguimos con nuestro pequeño catálogo alfabético de plantas útiles o peligrosas. Esta vez lo dedicamos a la letra G, con sus garcinias, gayubas, ginkgos y, cómo no, girasoles. Incluso se nos ha colado una gata rabiosa... ¿Pero esto no iba de plantas? Sí, y es que es el nombre común de una herbácea con propiedades para las cuales más vale tener cuidado. ¡Vamos con ellas!

* Garcinia (Garcinia cambogia): también conocida como goraka, es una planta originaria de Asia, África y Oceanía, es una planta frondosa que se ha utilizado como astringente y antibiótico durante muchos años. También forma parte de muchas recetas culinarias, y ayuda a combatir el colesterol.

* Gata rabiosa (Ranunculus arvensis): todas las partes de esta ranunculácea  son venenosas, actuando como un irritante de piel y mucosas. Causa úlceras y quemazones, así que mejor no tocarla mucho.

* Gatuña (Ononis spinosa): una planta mediterránea usada como diurética y antiinflamatoria, por lo que se la considera muy buena para afecciones renales y de las vías urinarias.

* Gayuba (Arctostaphylos uva-ursi): su nombre en latín ya nos dice que es una planta muy del agrado de los osos, que comen asiduamente sus bayas o "uvas de oso", aunque para los humanos el sabor resulta muy desagradable. Se ha usado como planta medicinal desde antiguo. En Norteamérica muchas tribus la fumaban por su efecto narcótico, y también es planta tintorera. 

* Ginkgo (Ginkgo biloba): este singular árbol asiático daría para escribir libros. Puede vivir fácilmente más de mil años, su especie es considerada un fósil viviente, estimula la memoria, ralentiza el envejecimiento corporal, favorece la circulación sanguínea, ayuda a la concentración, alivia los síntomas premenstruales, reduce la ansiedad, ayuda a los problemas de visión ocasionados por la diabetes y alivia vértigos y mareos, entre otras cosas. ¡Menudo crack!

* Girasol (Helianthus annuus): es inconfundible, sobre todo con su tallo erguido y sus hermosas y amarillas flores buscando la luz. Su semilla contiene una gran variedad de aceites y ácidos grasos, que al ser insaturados son buenos para las personas con problemas de colesterol. Además, es fuente de vitamina E y Omega 6.

* Gordolobo (Verbascum thapsus): se ha usado como método de pesca, pues tiene principios activos que atontan a los peces. Igualmente se ha usado como expectorante, tinte capilar y papel higiénico "de emergencia" (por la suavidad de sus hojas). En la edad media, los viajeros se metían hojas de gordolobo dentro de los zapatos, como una especie de "acolchado". Curiosamente, se lo consideraba un amuleto contra hechizos malignos.

Etnobotánica de la A a la Z

Proseguimos con nuestro pequeño diccionario de plantas medicinales, venenosas y con otros usos diversos. Este mes nos toca la letra "F", así que vamos a hacer repaso de unas cuantas especies fantásticas que puedes encontrarte por nuestros campos...

* Fárfara (Tusilago farfara): La fárfara, también llamada uña de caballo, se ha usado tradicionalmente como un remedio para la tos, expectoraciones, asma y disnea. Recientemente se ha demostrado que fortalece el sistema inmunitario.

* Farolillo (Cardiospermum sp.): se trata de una trepadora cuyas hojas estimulan la circulación y facilitan la eliminación de toxinas. Toda la planta tiene propiedades sedantes, y es posible que las semillas ayuden a aliviar la artritis. Curiosamente, los indios del Amazonas se hacían brazaletes con esta planta para ahuyentar a las serpientes.

* Ficaria (Ranunculus ficaria): también conocida como celidonia mayor, es excelente para tratar hemorroides. El gran Dioscórides afirmaba que servía para curar la sarna y, cosa curiosa, las uñas infectadas.

* Forsitia (Forsythia suspensa): este arbusto procedente de China tiene un sabor amargo, pero es buen antiséptico, y es buen remedio para resfriados, gripe, inflamaciones y las primeras etapas de una fase de fiebre. En algunos sitios se toma para provocar la menstruación.

* Frambueso (Rubus idaeus): además de dar unos frutos muy ricos, esta planta fortalece los músculos que intervienen en el parto y sus hojas alivian la diarrea y sirven en colirio para la conjuntivitis y enjuague para la boca.

* Fresal silvestre (Fragaria vesca): la conocida fresa es un alimento muy nutritivo,  que además es diurético y refrescante. Por si fuera poco, las hojas son ligeramente astringentes, y pueden usarse también haciendo gárgaras para casos de inflamaciones de garganta.

* Fresno (Fraxinus excelsior): la corteza de este árbol es tónica y astringente. También puede tomarse para aliviar la fiebre. Las hojas tienen un ligero efecto laxante y diurético. Ha tenido una importancia enorme en la mitología nórdica, y hasta hace poco, en las Highlands de Escocia era tradición dar una cucharada de savia de fresno a los bebés.

* Fumaria (Fumaria officinalis): esta "mala hierba" que puede encontrarse en casi cualquier solar, rodera o maleza, tiene un efecto estimulante sobre el hígado y la vesícula. También puede usarse contra afecciones de la piel, como el eczema, para aumentar el apetito o como diurético.

Etnobotánica de la A a la Z

Este mes en el que entra el verano nos ocuparemos de plantas que empiezan por la letra "E". Seguro que entre espinos, espliegos y otras encontraréis un montón de cosas extraordinarias, emocionantes y epatantes ¡Vamos a ello!

* Equinácea (Echinacea angustifolia): originaria de América del Norte, los comanches la usaban para el dolor de muelas y de garganta, y los lakota para la rabia y las infecciones. Está demostrado que estimula el sistema inmunitario.

* Efedra (Ephedra sinica): Este arbusto de aspecto modesto fue usado por los guerreros mongoles en infusión para mantenerse despiertos durante las guardias. También es sudorífico, febrífugo, sube la tensión y alivia el reumatismo.

* Eléboro negro (Helleborus niger): ¡Ojito con esta! Es extremadamente tóxica, produciendo una sensación ardiente en la boca, salivación, náuseas y vómitos, diarrea, trastornos visuales, arritmia cardíaca, inconsciencia y muerte por paro cardíaco o ahogo. Incluso por vía cutánea produce vesículas e irritaciones. ¡Ahí es nada!

* Enebro (Juniperus communis): este arbusto de bayas negras es bien conocido por su participación en la elaboración de ginebra, pero también es usado como diurético y para combatir infecciones urinarias.

* Eneldo (Anethum graveolens): ¡no podría faltar un condimento! El eneldo calma la digestión y alivia los gases. También alivia los retortijones intestinales y las semillas pueden masticarse para combatir el mal aliento.

* Equiseto (Equisetum arvense): esta pteridófita tan propia de zonas húmedas destaca como diurético, así como coagulador, astringente, remedio contra el reuma, males de la próstata y eczemas. Asimismo, debido a su alto contenido en cristales de sílice, se ha usado como abrasivo para pulir metal y madera.

* Escaramujo (Rosa canina): los frutos del rosal silvestre son muy ricos en vitamina C, aunque tienen el efecto secundario de ser astringentes. Antes se pensaba que servían para curar mordeduras de perro (de ahí su nombre en latín), por la semejanza de las espinas del rosal con un colmillo.

* Esparraguera (Asparagus officinalis): además de estar muy ricos, los espárragos son diuréticos y buenos contra las infecciones urinarias, además de ser ligeramente sedantes. Por cierto, a juzgar por las representaciones encontradas en algunas tumbas egipcias ¡los espárragos ya se cultivaban cuarenta siglos antes de Cristo!

* Espino albar (Crataegus monogyna): este pariente del rosal silvestre es fenomenal para regular la tensión sanguínea, así como para los cálculos renales, problemas de vesícula, insuficiencia cardíaca leve y como diurético.

* Espliego (Lavandula angustifolia): esta planta es una aromática por excelencia. Su olor resulta sedante y calmante, alivia el insomnio, la irritabilidad y las migrañas. También es digestiva, alivia los problemas de gases, despeja las vías respiratorias, y su aceite esencial es un fuerte antiséptico.

Etnobotánica de la A a la Z

Después de la C del mes pasado, nos toca hurgar entre dedaleras y dientes de león. Como siempre, nos encontraremos con plantas medicinales, útiles e incluso ponzoñosas ¡Prestad mucha atención! Aquí vamos con nuestro catálogo de plantas con la letra D:

* Damiana (Turnera diffusa): una herbácea de América Central cuyas hojas frescas se han usado tradicionalmente como antidepresivo, laxante e incluso afrodisíaco ¡Menuda combinación!

* Diente de león (Taraxacum officinale): esta conocida flor amarilla que luego forma esos plumosos vilanos que nos encanta soplar se considera una buena planta digestiva y aperitiva.

* Díctamo blanco (Dictamnus albus): un arbusto del sur y centro de Europa y norte de Asia se ha usado para dar sabor a licores y se la ha considerado (más por tradición que porque esté comprobado) antídoto contra todo tipo de venenos.

* Diente de perro (Erythronium americanum): sí, igual que hay diente de león, también hay diente de perro. Esta herbácea de América del Norte fue usada por los colonos europeos como remedio para la gota. Los nativos americanos, sin embargo, la usaban poco. Quizás porque su dieta era más sana y no padecían esta enfermedad...

* Dedalera (Digitalis purpurea): si has paseado por el monte seguro que has visto sus preciosas campanas rosadas. ¡Pero mucho ojo! Esta planta es uno de esos ejemplos de que la dosis separa la medicina del veneno. Igual sirve para fabricar medicamentos para el corazón que para pegarle un trallazo de infarto (literalmente) al incauto que se alimente de ella.

* Dragoncillo (Artemisia dracunculus): a lo mejor lo conoces por su otro nombre: el estragón. Uno de los condimentos por excelencia, para potenciar el sabor de tus platos. Antiguamente se pensaba que servía contra mordeduras de serpiente.

* Dulcamara (Solanum dulcamara): esta planta de la misma familia que el tomate y la berenjena es sumamente tóxica. Linneo la tenía como un remedio eficaz contra la fiebre e inflamaciones, pero seguro que hay formas más seguras de tratar esas dolencias.

* Drosera (Drosera rotundifolia): mira por dónde, se nos ha colado una planta carnívora en la lista. Propia de turberas y trampales, tiene propiedades medicinales sobre el tracto respiratorio.

Etnobotánica de la A a la Z

Seguimos con nuestro repaso rápido a plantas con utilidades medicinales u otro tipo de usos (incluso alguna venenosa). Este mes nos toca la letra "C", donde encontraremos conocidos como el cardo, pero también algunas especies bastante menos famosas. ¡Vamos con ello!

Cacao (Theobroma cacao): el chocolate tiene muchas virtudes. Además de ser un alimento muy rico y nutritivo, es estimulante del sistema nervioso, tónico cardíaco y renal, diurético y puede usarse como ungüento para labios resecos.

Caléndula (Calendula officinalis): esta flor tiene propiedades antisépticas, antifúngicas, antibacterianas y antivirales. También es astringente y antiinflamatorias. Tiene muchas propiedades beneficiosas para la piel y para desordenes digestivos.

Cantueso (Lavandula stoechas): esta planta aromática se usa como antiséptico para heridas, úlceras y llagas. Es sedante, digestiva y muy buena para afecciones respiratorias.

Cardo mariano (Carduus marianus): no tiene buena fama por ser una planta pinchosa, pero el cardo mariano es una planta comestible, que estimula la producción de leche materna y es buena para desórdenes hepáticos (ayuda a reducir los daños causados por quimioterapia).

Cebolla (Allium cepa): además de un montón de propiedades nutritivas, la cebolla es diurética, antibiótica, antiinflamatoria, analgésica, expectorante y antirreumática.

Cicuta (Conium maculatum): ¡ojo con esta, que es venenosa! Esta umbelífera produce parálisis y muerte, y los griegos la usaban como una forma de administrar la pena capital. De hecho, es célebre el hecho de que el filósofo Sócrates fue condenado a beber cicuta.

Cilantro (Coriandrum sativum): el cilantro es más a menudo usado como condimento, pero también se sabe que tiene propiedades contra la flatulencia, hinchazón y retortijones y reumas. La tradición dice que además tiene virtudes afrodisíacas.

Clemátide (Aristolochia clematitis): la clemátide ha sido usada para tratar heridas, llagas y mordeduras de serpientes. Asimismo se la ha empleado como febrífugo y para picaduras de escorpión, pero es necesario estudiar más a fondo los principios activos de esta planta.

Etnobotánica de la A a la Z

Rescatamos una sección que iniciamos en 2014, en la que hacíamos un rápido vistazo a algunas plantas que, por ser medicinales o tener algunas otras propiedades, pueden resultar útiles al ser humano. Aunque ¡ojo! algunas también son venenosas. En su momento vimos algunas plantas con la A, así que ¡es momento de seguir el abecedario!

Bambú (Bambusa arundiaceae): esta inconfundible gramínea tiene numerosas aplicaciones en la construcción, para fabricar papel y usos medicinales. Por ejemplo, la raíz es astringente y para tratar dolencias en las articulaciones. Las hojas tienen propiedades estomacales, así como los brotes jóvenes.

Bardana (Arctium lappa): también llamada lampazo, esta compuesta ha sido un febrífugo tradicional y remedio para la gota y los cálculos renales. Se ha usado también como desintoxicante, diurética, antibiótica y para males de la piel.

Belladona (Atropa belladona): ¡Atención! Esta solanácea (de la misma familia que el tomate y la berenjena) es muy venenosa que puede resultar mortal, así que nos conformaremos con verla. Sin embargo, diremos que antiguamente las mujeres de la alta sociedad la usaban como colirio para dilatar las pupilas y parecer más atractivas, de ahí el nombre de la planta ("Bella donna" significa, precisamente, "mujer hermosa").

Berenjena (Solanum melongena): esta conocida hortaliza contiene proteínas, carbohidratos y vitaminas A, B1, B2 y C. Baja los niveles de colesterol y ayuda a regular la tensión y también actúa como diurético.

Berro (Nasturtium officinale): esta crucífera también es muy rica en vitaminas y minerales, y además es desintoxicante. Estimula el apetito y facilita la digestión, y es un buen complemento en caso de enfermedades crónicas.

Boldo (Peumus boldus): esta umbelífera, además de ser alimenticia, estimula la actividad del hígado y es un antiséptico urinario suave. Sin embargo, no conviene tomarlo durante el embarazo.

Bolsa de pastor (Capsella bursa-pastoris): otra crucífera, fácil de distinguir por sus cápsulas con forma de corazón, puede usarse para limpiar heridas (es antihemorrágica). También es astringente y depura el tracto urinario.

Brezo común (Calluna vulgaris): este arbusto pequeño de flores rosadas es un buen antiséptico urinario y diurético, y puede usarse en caso de cálculos biliares. También alivia la artritis, los sabañones y la gota.

Cuadernos de Botánica: el zumaque

El zumaque (Rhus coriaria) es un pequeño arbusto caducifolio, de no más de 3 metros de altura. Sus hojas son compuestas e imparipinnadas (con número impar de foliolos), con bordes aserrados. Las flores (entre mayo y junio) son de color amarillo verdoso y crecen en ramilletes apretados, con un olor muy parecido al de la madreselva. El fruto es como un guisante pardo rojizo.

Su distribución actual abarca casi toda la región mediterránea hasta Oriente Medio e islas atlánticas. En la Península Ibérica puede encontrarse también en zonas de clima atlántico.

El zumaque no tiene muchas preferencias en cuanto a tipos de suelo o iluminación, pudiendo crecer tanto en suelos ácidos como básicos, en zonas de sol o a la sombra. Tolera suelos arenosos, pedregosos, limosos o arcillosos.

El zumaque tiene propiedades astringentes (por su elevado contenido en taninos) y antifúngicas. Se ha usado para cortar hemorragias y menstruaciones abundantes. También se empleó contra el escorbuto. Ingerido, sin embargo, puede resultar tóxico en algunos casos.

   Curiosidades   

* El nombre genérico Rhus puede provenir del celta "rhud", rojo, por el color de sus frutos. Por su color, en algunos casos han sido usados como planta ornamental.

* El epíteto "coriaria", por otra parte, hace referencia al hecho de que se usaba también para curtir cueros y pieles.

* El zumaque se ha usado igualmente como planta tintórea.

* Tocar sus hojas puede provocar reacciones alérgicas en la piel que se manifiestan como una urticaria entre 24 y 48 horas después.

* Los frutos eran usados por los turcos para sazonar las carnes, a pesar de su posible toxicidad.

* En Geria (Valladolid) los frutos servían para expulsar a las moscas del interior de las casas.

Cuadernos de Botánica: la mostacilla

La mostacilla o rucola (Eruca sativa, o Eruca vessicaria) es una planta herbácea muy común, anual o bianual, de hasta un metro de altura, con tallos pilosos hojas muy divididas y, sobre todo, unas hojas muy características de cuatro pétalos blancos con finas venillas oscuras. Puede confundirse fácilmente con otras especies como Raphanus raphanistrum (el rábano silvestre). Los frutos tienen de 2 a 4 cm de largo, con algunos pelos y un nervio medio. Su raíz es de forma típicamente napiforme.

Su origen se encuentra en el Mediterráneo occidental, pero actualmente ha llegado hasta México y en otras zonas de América, norte de África y oeste de Asia. No es muy exigente en cuanto a suelos, aunque prefiere los suelos alcalinos.

La mostacilla se ha usado en ensaladas (a veces también se la llama rúcula) desde la Antigua Roma, y para extraer su aceite. Las hojas son antiescorbúticas, diuréticas y estimulantes. Las semillas tienen cierta actividad antibacteriana. Sin embargo, hoy en día su uso es básicamente culinario.

   Curiosidades   

* Puede soportar sequedad, heladas y vientos fuertes.

* Desde la antigüedad se la consideró una planta afrodisíaca. De hecho, en los monasterios medievales, los monjes tenían prohibido su cultivo.

* De las semillas se obtiene una especie de mostaza; de ahí uno de sus nombres comunes.

* También es llamada "oruga" (del latín Eruca) por sus tallos pilosos.

* En México sus hojas se utilizan como forraje, y para preparar un plato llamado quelite.

Cuadernos de Botánica: el culantrillo del pozo

El culantrillo del pozo (Adiantum capillus-veneris) es un helecho de lugares umbríos y húmedos, como los manantiales y bordes de arroyos. Tiene sus frondes divididos en pequeños lóbulos triangulares. El tallo (en realidad un rizoma) es subterráneo y hace las veces también de raíz. Alcanza los 10-40 cm de altura.

Como todos los helechos, no forma flores ni frutos, sino unas estructuras llamadas soros en el envés de la fronde, en cuyo interior se forman los esporangios, los órganos productores de esporas.

Tiene una distribución cosmopolita, aunque es nativo del oeste y sur de Europa. Se cultiva comúnmente como planta ornamental.

Los helechos no suelen tener propiedades medicinales, ya que su fisiología no tiene una bioquímica tan compleja, capaz de fabricar tantos principios activos como las angiospermas. Sin embargo, el culantrillo sí posee algunas propiedades que han sido empleadas tradicionalmente. Posee efecto antiinflamatorio, béquico (contra la tos), expectorante, desintoxicante en casos de etilismo, astringente, diurético e indicado para afecciones respiratorias, cistitis, uretritis, dermatitis y gingivitis.

    Curiosidades     

* Además, de todas las propiedades mencionadas, se puede usar para revitalizar el cabello. Este uso viene siendo tradicional desde la antigua Grecia. De ahí proviene su nombre científico de "cabello de Venus".

* También se ha usado como sustitutivo del té.

* Estuvo asociada con el demonio antiguamente, ya que esta planta formaba parte de la corona de Plutón, dios de los infiernos.

* Los dueños de gallos de pelea mezclaban hojas de culantrillo con el grano de los animales porque creían que les otorgaba mayor vigor y agresividad en combate.

Cuadernos de Botánica: la dulcamara

La dulcamara (Solanum dulcamara) es una planta sarmentosa de la familia de las solanáceas (como la patata y la berenjena). Alcanza hasta los dos metros de altura y en ocasiones puede presentar un tallo bastante grueso. Tiene hojas ovales o lanceoladas, simples o alternas. Las flores son violáceas, con los estambres de color amarillo, agrupadas en ramilletes. Florece a principios de verano o finales de primavera.

Crece en lugares húmedos, a orillas de ríos y arroyos, en setos, al pie de los muros viejos y en zonas ruderales. Se distribuye por toda la Eurasia templada y África septentrional.

La dulcamara no es considerada como una planta medicinal apropiada, debido a su gran toxicidad. Produce efectos similares a los del beleño: sequedad de la boca, náuseas, vómitos, cólicos, congestión, alteración de la visión, dilatación anormal de la pupila, respiración fatigosa, aceleración del pulso, vértigo, sopor, temblores, delirios, alucinaciones, convulsiones, coma profundo y/o muerte por fallo cardiaco.

    Curiosidades    

* Antiguamente se recetó como depurativa, contra el reumatismo y afecciones de la piel. Linneo la consideraba un remedio para la fiebre y procesos inflamatorios.

* Los frutos, restregados sobre una picadura de abeja o avispa, calman el dolor.

* Fue utilizada por sus propiedades narcóticas y psicotrópicas en la brujería medieval.

* El nombre "delcamara" significa "dulce y amarga". También se la llama dulciamarga, matagallinas, uvas del diablo, emborrachadora y escuernacabras.

Cuadernos de Botánica: el sauce

El sauce blanco (Salix alba) es un árbol de la familia de las salicáceas que crece rápidamente y puede llegar a alcanzar los quince metros de altura. Tiene un tronco delgado, la copa muy ramificada y la corteza agrietada longitudinalmente. Las hojas son lanceoladas, un poco dentadas en los extremos, y son blancas y sedosas por el envés (hecho que le da el nombre a la especie). Florece a lo largo de toda la primavera.

Crece en bosques y hondonadas siempre que haya suficiente humedad. Se extiende por Europa central y meridional, Asia oriental y septentrional.

La corteza del sauce contiene salicina, un precursor del ácido acetilsalicílico, con las mismas propiedades que tendría una aspirina, y por lo tanto es antipirética, antiinflamatoria y analgésica. Sin embargo, a diferencia de la aspirina, la salicina no irrita las paredes del estómago y no fluidifica la sangre. También es astringente y se usaba para aliviar hemorragias internas.

    Curiosidades     

* La salicina fue descubierta en 1830 por Leroux, y aislada por primera vez en 1838.

* Desde siempre se le han atribuido al sauce propiedades mágicas.Las propias palabras "bruja" (witch) y "perverso" (wicked) tienen en inglés la misma raíz que sauce (willow).

* En la antigua Checoslovaquia se creía que las hadas habitaban en los troncos huecos de los sauces.

* En muchas zonas de Europa se consideró el sauce como un árbol apropiado para lanzar hechizos, en torno al cual se reunían brujas y con cuyas ramas se fabricaban "escobas de bruja".

* En Asturias, las ramas de sauce se usaban para desencantar tesoros ocultos que se creían custodiados por genios malvados.

Cuadernos de Botánica: la acedera

"Acedera" es un nombre genérico que se da a una serie de plantas del género Rumex. La que aparece en nuestras fotos es la llamada acedera redonda (Rumex induratus). Todas ellas son plantas de hasta un metro de altura, polígamas o hermafroditas, con numerosos tallos que pueden estar ramificados. Las hojas pueden ser astadas o sagitadas (con forma de punta de lanza o de flecha). Los frutos son muy pequeños, de unos 3 milímetros, de color pardo rojizo. Florece de febrero a junio.

Crecen en zonas pedregosas, setos, muros, laderas secas y ribazos. Prefieren suelos silíceos, y pueden darse desde nivel del mar hasta los 1500 metros de altitud. No soportan la sombra y medran en suelos secos y pobres en nitrógeno.

Las acederas se dan en la Península Ibérica y el Norte de África.

Algunas acederas se usan como planta comestible, pudiendo emplearse en ensaladas. Otras, como Rumex crispus, son laxantes suaves y depuradoras. Las hojas de Rumex acetosa contienen vitamina C, y fueron empleadas para combatir el escorbuto.

   Curiosidades   

* El agua resultante de cocer las hojas de las acederas sirve para quitar manchas de tinte o de herrumbre.

* Antiguamente se consideraba que la acedera podía curar por simple magnetismo, es decir, por transferir sus propiedades mágicas directamente desde la planta al paciente.

* También se creía que servía para aliviar las picaduras de escorpiones.

* Llevar raíces colgadas del cuello servía, en algunas regiones de la Península, para protegerse de muchas enfermedades.